O estranhíssimo caso de Ansel Bourne que entrou para os anais da medicina em 1890

Em janeiro de 1887, um pregador itinerante de modos gentis chamado Ansel Bourne saiu de sua casa em Greene, no estado norte-americano de Rhode Island, para viajar até a cidade vizinha de Providence. Ele levava consigo uma pequena quantia em dinheiro e, ao que tudo indicava, a clara intenção de retornar em poucos dias. Ele simplesmente não voltou. Durante quase dois meses, a família de Bourne não tinha ideia de seu paradeiro. Publicaram anúncios de pessoa desaparecida em jornais, mas ninguém relatou tê-lo visto. Nada! Niente! Nadica de pitibiribas!

Então, no final de março, chegou um telegrama endereçado ao sobrinho de Ansel, Andrew Harris, em Providence. Seu tio havia sido encontrado em Norristown, Pensilvânia, onde estava morando nos dois meses anteriores sob o nome de "Alfred Brown".

Ansel estava hospedado na casa do proprietário Pinkston Earle, no número 345 da Rua Principal Leste. Ele havia alugado um pequeno quarto e aberto uma lojinha na frente, vendendo doces, artigos de papelaria e outros itens pequenos.

Ele se apresentou como Alfred Brown, e a família Earle não tinha motivos para suspeitar de nada. Brown, como o conheciam, era quieto, pontual e frequentava a igreja aos domingos.

Na madrugada de 14 de março, Ansel Bourne acordou assustado com um barulho alto que mais tarde descreveu como semelhante a um tiro. Ao olhar em volta, o quarto pareceu-lhe estranho e desconhecido. Foi até a janela e abriu a cortina, mas a vista não lhe era familiar. Não fazia nem ideia de onde estava ou como tinha chegado ali.

Ao entrar no corredor, Ansel bateu na porta do quarto ao lado. Pinkston Earle saiu do quarto e o cumprimentou calorosamente:

- "Bom dia, Sr. Brown." Ansel simplesmente não sabia o que estava acontecendo.

- "Ué... meu nome não é Brown, mas Ansel Bourne. Onde estou?"

Pinkston, agora ele perplexo, disse a Ansel que estava em Norristown, Pensilvânia, e que a data era 14 de março de 1887.

Ansel mal pôde acreditar. A última coisa de que se lembrava era de ter visto carroças da Companhia de transporte Adams na esquina das ruas Dorrance e Broad, em Providence, no dia 17 de janeiro.

Quando Ansel retornou a Rhode Island, não se lembrava de absolutamente nada do tempo que passara na Pensilvânia. A loja, os clientes, a viagem para o sul, tudo havia simplesmente desaparecido de sua mente.

Para ele, a última coisa de que se lembrava era de ter saído de casa em janeiro. As seis semanas que se seguiram haviam sumido completamente, como se nunca tivessem acontecido.

Não se tratava de amnésia no sentido comum. Durante seu desaparecimento, Ansel não estava confuso, delirante ou incapacitado. Pelo contrário, ele raciocinava normalmente, adotando um novo nome, uma nova profissão e uma nova rotina diária. O que havia desaparecido não era sua capacidade de agir, mas sim sua consciência de ser Ansel Bourne.

O episódio logo atraiu a atenção de psicólogos, principalmente de William James, o pioneiro filósofo e psicólogo americano, amplamente reconhecido como o pai da psicologia americana.

William entrevistou Ansel extensivamente e mais tarde descreveu o caso em "Os Princípios da Psicologia", de 1890, chamando-o de um dos exemplos mais impressionantes do que ele denominou "transe hipnótico espontâneo, persistindo por dois meses".

Psicólogos modernos acreditam que Ansel Bourne vivenciou uma "fuga dissociativa, uma condição psicológica rara na qual a pessoa viaja repentinamente para longe de casa, assume uma nova identidade e, posteriormente, tem pouca ou nenhuma lembrança do episódio.

Diferentemente do esquecimento comum ou mesmo da amnésia clássica, uma fuga envolve comportamento organizado, como planejamento, interação social e ação intencional, realizados sob uma consciência fragmentada de si mesmo.

No caso de Ansel, a divisão era nítida. Alfred Brown não se lembrava de nada da vida anterior de Ansel Bourne, enquanto Ansel Bourne não se lembrava de nada de Alfred Brown. As duas identidades não tinham consciência uma da outra e não se sobrepunham.

Mais tarde, William tentou a hipnose para explorar as memórias perdidas. Em transe, Ansel conseguiu recordar seu tempo como Alfred Brown com detalhes vívidos, sugerindo que as memórias não haviam sido destruídas, apenas bloqueadas de sua consciência desperta. Quando a hipnose terminou, essas memórias desapareceram novamente.

Ansel Bourne nasceu na cidade de Nova Iorque em 1826. Quando tinha quinze anos, Ansel e sua mãe foram morar com sua irmã mais velha, Lucy, que era casada com um carpinteiro, com quem Ansel tornou-se aprendiz para aprender carpintaria.

Em 1844, Ansel casou-se com Sarah A. Woodmansee. Eles moraram sucessivamente em Providence, Cranston e Pawtuxet, mas por volta de 1850 estavam residindo em Westerly. Enquanto morava em Westerly, Ansel começou a sofrer de crises de dor de cabeça, bem como de fraqueza momentânea.

Em 16 de agosto de 1857, Ansel foi buscar lenha à tarde quando teve uma sensação na cabeça da qual não se lembra e, imediatamente depois, desmaiou, só se recuperando no dia 18.

Naquela noite, ele estava um pouco delirante e Ansel pensou que ia morrer, assim como sua família e o médico que o atendeu. No entanto, ele se recuperou e, em cerca de três semanas, pôde voltar ao trabalho.

Em meados de setembro, Ansel sofreu outro ataque de tontura: um calafrio ou espasmo o acometeu, privando-o de suas forças. Ele se recuperou em uma semana e pôde sair novamente.

Em 28 de outubro, Ansel caminhava de casa para o centro de Westerly quando, de repente, lhe ocorreu que deveria ir à reunião na Capela Cristã. No início de sua vida, Ansel fora profundamente religioso, mas na década de 1850, sua mente estava sob a densa e aparentemente impenetrável nuvem da descrença. Ele passou a odiar igrejas, pastores e professores, alguns deles com amargura.

Assim que lhe passou pela cabeça a ideia de visitar uma igreja, sentiu repulsa e respondeu para si mesmo:

- "Prefiro ficar surdo e mudo para sempre a ir lá."

Poucos minutos depois, sentiu tonturas e sentou-se. De repente, para seu horror, não conseguia falar, ouvir nem ver. Parecia que Deus o havia levado a sério.

Ansel foi levado para casa e prontamente atendido pelo Dr. William Thurston, que disse que, embora surdo e cego, Ansel estava ciente do que lhe estava acontecendo.

A visão de Ansel retornou na manhã seguinte e, usando uma ardósia para escrita, ele se comunicou com sua esposa, refletindo sobre - "... a terrível pecaminosidade de uma vida que fora conduzida pela mão de Deus a tais circunstâncias."

Ansel escreveu uma confissão pedindo perdão a Deus por suas ações grosseiras. Essa confissão foi lida em voz alta na igreja, e enquanto ele estava no púlpito com as mãos erguidas, sua audição e fala foram repentinamente restauradas. A congregação presente acreditou ter testemunhado um milagre, que posteriormente foi publicado e repetido por muitos jornais da época.

A estranha experiência de Ansel reacendeu seu fervor religioso e ele se tornou um pregador evangélico, embora continuasse a trabalhar como carpinteiro. Ele pregava em cultos de avivamento e oferecia seus serviços onde quer que estivesse.

No início da década de 1860, a família Bourne deixou Westerly e se mudou para Petersburg, em Nova York. Mais tarde, em 1875, eles se estabeleceram em Shelby, Nova York, onde Ansel serviu como pastor da Igreja Cristã de West Shelby por pelo menos dois anos.

Após a morte de sua esposa em 1881, Ansel retornou a Rhode Island, onde conheceu sua segunda esposa, Isabelle. Por persuasão dela, ele concordou em retomar suas pregações itinerantes e dedicou-se à agricultura, levando aparentemente uma vida tranquila até sua viagem a Providence em janeiro de 1887.

Após a morte de sua segunda esposa em 1910, Ansel mudou-se para Buffalo, Nova York, onde faleceu em 1915.

A estranha jornada de Ansel Bourne deixa uma questão persistente que ainda intriga a psicologia atual: quanto de quem somos depende da memória, e com que facilidade ela pode se perder?

- "Acordamos todas as manhãs como uma entidade ligeiramente diferente, e ainda assim a memória nos mantém unidos, escreve o professor e autor
Matt Johnson na Psychology Today. - "É a cola que nos mantém como uma única pessoa consistente." Como descreve James McGaugh, especialista em memória e professor de neurobiologia da Universidade da Califórnia Irvine. - "A memória é a nossa capacidade mais importante. Sem memória, não haveria seres humanos."

A fuga dissociativa situa-se exatamente na linha divisória entre memória e identidade, mostrando o quão fortemente as duas estão ligadas e o quão frágil esse vínculo pode ser.

Em sua essência, uma fuga envolve uma falha seletiva da memória autobiográfica. A pessoa não perde conhecimentos ou habilidades gerais: ela consegue falar, trabalhar, se locomover pela cidade, lidar com dinheiro e interagir socialmente.

O que desaparece é o acesso às memórias que normalmente respondem à pergunta "Quem sou eu?". Como a identidade é construída em grande parte a partir dessa narrativa pessoal contínua, seu colapso decorre naturalmente da perda de memória.

Em um estado de fuga, a identidade não é simplesmente apagada, mas frequentemente reconfigurada. Os indivíduos podem adotar um novo nome, profissão ou papel, como no caso de Ansel Bourne, que se tornou Alfred Brown.

Isso sugere que a identidade não é uma entidade única e indivisível, mas algo construído momento a momento a partir da memória, do hábito e do contexto. Quando a memória autobiográfica é interrompida, a mente pode construir um eu provisório que se adapte ao ambiente imediato.

Fundamentalmente, as memórias não são destruídas. A hipnose e estudos clínicos posteriores mostram que as memórias da fuga são tipicamente inacessíveis, em vez de perdidas. Elas existem fora da consciência, indicando uma dissociação entre o armazenamento e o acesso à memória. Quando a fuga termina, a identidade original retorna juntamente com suas memórias, enquanto a identidade da fuga é frequentemente esquecida, criando uma amnésia aguda e unilateral.

Essa assimetria revela algo perturbador: a identidade depende menos da continuidade da consciência do que da continuidade da memória. Enquanto as memórias conectam o passado ao presente, o eu se sente estável. Quando essa conexão se rompe, a identidade pode se fragmentar sem prejudicar o comportamento racional.

A fuga dissociativa, portanto, desafia a ideia de um eu fixo e unificado. Ela demonstra que a identidade é uma construção psicológica, normalmente contínua, mas que, sob estresse extremo, é capaz de se fragmentar segundo as linhas da memória, deixando a pessoa intacta em suas funções, porém profundamente alterada em sua percepção de si mesma.

Isso me lembra a história comovente de Jim e Anne McDonnell. Depois de uma série de infortúnios onde bateu a cahbeça mais de 3 vezes, Jim perdeu a memória, entrou em um trem aleatório e foi parar em otro estado com uma identidade diferente.

Mas ele não ficou longe de casa apenas 2 meses, senão que 15 anos. Anne sempre teve a certeza que seu Jim ia voltar. Quando ele, caiu, bateu a cabeça com força e recuperou a memória, voltou para casa correndo. Eu não sou muito romântico, mas confesso que perdi a compostura e chorei litros com o encontro dos dois.