A primeira execução na cadeira elétrica foi um espetáculo dantesco que carbonizou o cérebro do executado

6h38 de 6 de agosto de 1890. Ele não parecia um homem caminhando em direção à. Parecia um homem indo para um encontro social de domingo. William Kemmler tinha ombros largos, barba cerrada bem feita e uma compostura notável. Em uma sala repleta de médicos, testemunhas e executores, ele era o homem mais tranquilo do grupo. William faz uma pausa, parecendo um pouco confuso com a disposição da sala. O diretor gesticula em direção a uma cadeira de madeira. Um guarda coloca uma cadeira de madeira simples ao lado da imponente cadeira elétrica com tiras de couro.

Imagem gerada com a IA do Gemini.

uma imagem obscura com raios elétricos amarelos mostrando em primeiro plano um homem alinhado com barba cerrada bem feita, tendo ao fundo, acima de seu ombro direito a imagem de Thomas Edson. E no esquerdo, a imagem de George Westinghouse.

William senta-se olha ao redor da sala, fazendo contato visual com as testemunhas. Ele não parece com medo. Na verdade, parece satisfeito por ser o centro das atenções.

- "Ora, senhores, este é William Kemmler. Eu o avisei de que ele tem que morrer, e se ele tem algo a dizer, ele dirá", disse o diretor do presídio

William estava esperando por esse momento e disse:

- "Bem, desejo boa sorte a todos neste mundo. Acho que vou para um bom lugar... e os jornais têm dito muita coisa que não é verdade. É tudo o que tenho a dizer."

Ao terminar de falar, William levantou-se e tirou o paletó. A execução estava prestes a começar. Para o mundo, ele se tornaria um símbolo de uma nova era. Mas nas favelas de Buffalo, Nova York, William Kemmler era apenas mais um vendedor de verduras lutando contra um vício debilitante em álcool.

Em 29 de março de 1889, William estava se recuperando de uma bebedeira desenfreada na noite anterior. Seus nervos estavam à flor da pele, sua mente turva pela ressaca e por uma crescente raiva paranoica. Ele descontou essa raiva em sua companheira, Matilda "Tillie" Ziegler.

Ele a acusou de roubar o dinheiro que ele havia ganho com muito esforço e de planejar fugir com um de seus amigos. À medida que a discussão atingia o ápice, uma calma arrepiante tomou conta de William.

Ele caminhou até o celeiro, pegou um machado e voltou para a casa. Em questão de instantes, a briga doméstica se transformou em um massacre. William golpeou Tillie repetidamente até que ela jazesse morta no chão.

Quando terminou, não tentou se esconder. Caminhou diretamente até a casa de um vizinho e fez uma confissão sem rodeios: acabara de assassinar sua companheira.

A justiça foi feita com uma rapidez impensável hoje em dia. Em 10 de maio, menos de dois meses após o assassinato, William foi condenado por homicídio em primeiro grau. Três dias depois, a sentença foi proferida: pena de morte.

Mas William não enfrentaria a forca. De acordo com a nova lei de execuções de Nova York, ele estava destinado a um destino diferente. Uma cadeira já o aguardava no Presídio Estadual de Auburn: uma máquina projetada para substituir a corda pelo zumbido da eletricidade.

O dispositivo que aguardava William na prisão de Auburn não era obra de um carrasco experiente. Era uma criação de um dentista de Buffalo chamado Alfred Southwick, que passou nove anos aperfeiçoando uma máquina que acreditava que mudaria o mundo da pena capital.

Em 1º de janeiro de 1888, Nova York tornou-se o primeiro estado a impor a pena de morte por eletrocução. Chamaram-na de "humanizada e moderna". Mas, nos bastidores, a cadeira elétrica havia se tornado uma peça em uma brutal guerra corporativa.

Essa foi a "Guerra das Correntes"”. Thomas Edison, o defensor da Corrente Contínua (CC), viu uma oportunidade de destruir seu rival, George Westinghouse, o rei da Corrente Alternada (CA).

Thomas queria que o público associasse a corrente alternada da Westinghouse à morte. Ele apoiou um ativista chamado Harold P. Brown, que adquiriu secretamente um gerador da Westinghouse para alimentar a cadeira de William. O objetivo era simples: garantir que a "corrente do carrasco" fosse a corrente da Westinghouse.

George lutou com todas as suas forças. Ele não queria que seu produto fosse comercializado como uma máquina de matar. Contratou o renomado advogado W. Bourke Cockran para representar William, entrando com um recurso que chegaria à Suprema Corte do país.

O argumento era simples: a cadeira elétrica violava a Oitava Emenda, que proibia punições cruéis e incomuns. Durante meses, a execução ficou paralisada enquanto a nação debatia se matar um homem com um choque era uma misericórdia ou um massacre.

O recurso foi negado em 9 de outubro de 1889. A Suprema Corte dos EUA rejeitou o caso, decidindo que, embora a morte por eletrocução fosse certamente incomum, não era "cruel" aos olhos da lei.

Os obstáculos legais haviam desaparecido. Os interesses corporativos tinham feito o pior. Tudo o que restava era o homem, a cadeira e o interruptor.

As batalhas judiciais haviam terminado. Agora, restava apenas a realidade mecânica do procedimento. Ao tirar o paletó, William revelou um detalhe macabro: um buraco havia sido feito na parte de trás de suas calças, expondo a base de sua coluna.

Este era o ponto de contato para o segundo eletrodo. Enquanto o diretor retirava as "cortinas que atrapalhavam" suas roupas, William permaneceu notavelmente imóvel. Sentou-se na pesada cadeira de carvalho com a tranquilidade de um homem que se senta para jantar.

Ele era a pessoa mais prestativa na sala e parecia obcecado com a precisão do procedimento. Enquanto o diretor pressionava a cabeça contra a almofada de borracha, um agente começou a abaixar a estrutura metálica que sustentava o eletrodo na cabeça. William sentiu a ventosa pousar em seu couro cabeludo e disse:

- "Ah, acho melhor você pressionar isso mais um pouco. Pressione isso."

O diretor da prisão soltou a presilha da cabeça, pressionou-a firmemente contra o crânio de William e a travou novamente no lugar. A conexão foi estabelecida.

O passo final foi a salmoura. O Dr. George Fell avançou com uma seringa comprida, umedecendo habilmente as esponjas em ambos os eletrodos com água salgada para garantir a máxima condutividade. Ele estava transformando o corpo de William em um circuito perfeito.

George caminhou até a porta que dava para a sala do dínamo. Ele falou com um homem que estava parado perto de uma grande alavanca de madeira e disse-lhe que tudo estava pronto. Eram 6h43 da manhã.

A corrente elétrica, mil volts da corrente alternada de George Westinghouse, atingiu em cheio o sistema nervoso de William.

A convulsão foi tão repentina e violenta que pareceu abalar os próprios alicerces da sala. A corrente elétrica permaneceu por dezessete segundos. Dezessete segundos que pareceram uma eternidade para quem assistia.

A sala estava impregnada com o cheiro forte de ozônio da eletricidade. William permanecia imóvel. Os médicos se aproximaram, verificando seu pulso e sua respiração. Para os homens naquela sala, o experimento parecia ter terminado. Eles acreditavam ter acabado de testemunhar a primeira execução "humana" da história da humanidade. Ou pelo menos era o que eles pensavam.

Por um breve instante, não houve dúvidas. Os médicos tinham certeza de que a vida de William Kemmler havia sido extinta. Mas então, um médico de olhar atento percebeu algo impossível.

Uma ruptura em sua mão, causada por suas próprias unhas cravando na palma durante a convulsão, estava sangrando. Para os médicos presentes na sala, era um sinal aterrador: o coração ainda batia. O sangue ainda circulava.

Enquanto o diretor sinalizava freneticamente para a sala do dínamo, o impensável aconteceu. William começou a respirar. Saliva escorria de seus lábios e seu peito subia e descia com força. Um gemido pesado e ofegante -meio suspiro, meio soluço- ecoou pela câmara e William começou a ofegar do nada.

Todos os presentes na sala ficaram horrorizados.Durante setenta e três segundos agonizantes, as testemunhas permaneceram impotentes. A máquina "humanitária" falhou, deixando William lutando para respirar em um estado de tortura semiconsciente.

O zumbido retornou à sala, mais profundo e agressivo do que antes. O corpo de William enrijeceu novamente.

Dessa vez, não haveria erro. Os eletricistas levaram a máquina ao seu limite absoluto: 2000 volts. E isto criou um espetáculo ainda mais dantesco. A corrente era ligada e desligada... ligada e desligada repetidamente, sacudindo o corpo sem parar.

A boca de William espumava sem parar, indicando que ele ainda estava vivo em convulsão. Até pedaços da sua camisa começaram a arder e pegar fogo. Foi como se ele suasse sangue, enquanto todos os vasos sanguíneos do rosto estouravam. Mais tarde uma das testemunhas relatou que, em dado momento, uma fumaça começou a subir por sua cabeça .

E então, o homem de aparência jovial e modos educados que entrara na sala desapareceu dando lugar a um zumbi. A sala agora recendia a um nauseabundo cheiro de carne chamuscada. A primeira execução por eletricidade havia conseguido matar William Kemmler.

A autópsia subsequente revelou que a corrente elétrica havia literalmente carbonizado seu cérebro. A "Guerra das Correntes" havia terminado, e a cadeira elétrica permaneceria como o método padrão de execução por décadas.

Como George Westinghouse disse certa vez após ouvir os detalhes:

- "Eles teriam se saído melhor com um machado."