 | Quando os plásticos foram desenvolvidos, eram considerados incríveis. Um material barato, leve, durável que pode ser moldado de qualquer jeito. A baquelite, inventada em 1909 como o primeiro plástico industrial de grande escala, pode, em grande parte, ainda estar jogada em qualquer canto sem sinal de decomposição! Mas, por mais durável que o plástico seja, ele se degrada. É por isso que a água engarrafada tem data de validade, porque o plástico se desgasta. Conforme se degrada, o plástico libera partículas microscópicas que se infiltram no meio ambiente, nos alimentos e em nossos corpos. |
Está em nossas roupas, nossa comida;=, até mesmo no ar que respiramos. Portanto, não é surpresa que o plástico também esteja em nossos corpos. Mas como exatamente essas partículas microscópicas afetam nossa saúde?
Os micro e nanoplásticos geralmente entram em nossos corpos de três maneiras: pelo ar, pela pele e, mais comumente, pelo que comemos e bebemos. Embora os alimentos processados contenham a maior quantidade de plástico, as partículas se infiltraram em nossas fazendas e mares, chegando à maioria dos frutos do mar, carnes e produtos agrícolas.
As embalagens plásticas liberam partículas em tudo o que tocam, um único litro de água engarrafada pode conter mais de 200.000 delas. Até mesmo latas de metal e embalagens de papel costumam esconder revestimentos plásticos.
Em casa, partículas contaminam nossos alimentos através de tábuas de corte de plástico e panelas de Teflon. Recipientes plásticos para armazenamento são especialmente prejudiciais, aquecer alimentos no micro-ondas nesses recipientes pode liberar milhões de partículas nas sobras.
A quantidade de plástico que você respira depende do seu ambiente. Áreas urbanas e espaços internos contêm mais partículas em suspensão do que áreas rurais, mas a maioria das pessoas inala dezenas de milhares de partículas por dia.
Por fim, produtos de beleza e higiene pessoal permitem que plásticos e substâncias químicas tóxicas penetrem na nossa pele. Uma vez dentro do corpo, os nanoplásticos são pequenos o suficiente para atravessar a maioria das membranas celulares e se depositarem profundamente nos nossos tecidos.
Nosso corpo reconhece esses invasores e desencadeia uma inflamação para remover as partículas estranhas. Mas, como nossas defesas naturais não conseguem decompor o plástico, a resposta inflamatória pode ser desencadeada repetidamente, causando danos a longo prazo.
Por exemplo, partículas que circulam pelo sistema respiratório podem desencadear uma inflamação generalizada que prejudica a respiração e contribui para o desenvolvimento de asma e pneumonia.
Pior ainda, a inflamação leva a um aumento do fluxo sanguíneo para esses tecidos, o que permite que os plásticos se espalhem pelo corpo. Partículas foram detectadas em nossos fígados, baços, músculos, ossos e até mesmo em nossos cérebros.
É difícil dizer exatamente quanto plástico existe em uma pessoa, mas essas partículas são apenas a ponta do iceberg. Existem mais de 16.000 substâncias químicas envolvidas na produção de plástico e, sempre que o plástico entra em seu corpo, algumas dessas substâncias químicas também entram.
A grande maioria delas tem impactos na saúde que ainda não compreendemos, o que dificulta a associação de problemas de saúde específicos com substâncias químicas e plásticos específicos.
No entanto, pesquisadores identificaram alguns grupos particularmente perigosos. Substâncias químicas disruptoras endócrinas, como ftalatos, PFAS e BPA, são conhecidas por alterar a atividade hormonal, causando estragos em todo o corpo.
Ao ativar ou inibir receptores hormonais, as substâncias disruptoras endócrinas podem sequestrar nosso metabolismo, aumentando o risco de obesidade e diabetes tipo 2.
Elas podem imitar a testosterona e o estrogênio, confundindo o equilíbrio hormonal do nosso corpo. Em mulheres, altos níveis de ftalatos têm sido associados a complicações na gravidez. E em homens, a alta exposição ao BPA tem sido relacionada à diminuição da contagem de espermatozoides.
De fato, pesquisas sugerem que esses produtos químicos contribuíram para o declínio global na contagem de espermatozoides nos últimos 50 anos.
Hoje, a maioria das pessoas entra em contato com esses produtos químicos antes mesmo de nascer. Um estudo com mais de 300 pré-adolescentes descobriu que a exposição a desreguladores endócrinos no útero pode ter impactado o momento em que eles entraram na puberdade mais de uma década depois.
É fácil se sentir sobrecarregado por essa praga plástica. Afinal, não existem intervenções médicas para remover esse material de nossos corpos. E os dados sugerem que essas partículas se acumulam dentro de nós mais rapidamente do que as excretamos pelo suor, urina e fezes.
Mas pequenas escolhas que você faz todos os dias podem reduzir a quantidade de plástico que entra em seu corpo.
Ao comprar roupas, procure peças feitas de fibras naturais sem produtos químicos tóxicos. Troque suas tábuas de corte e recipientes de plástico por substitutos de madeira, aço inoxidável e vidro.
Elimine o plástico descartável e compre alimentos frescos e sem embalagem sempre que possível. Quanto mais as pessoas pararem de comprar plástico, menos dele veremos.
Mas resolver um problema tão grande exige grandes soluções. Assim como a gasolina, o plástico é um produto petroquímico fabricado e vendido em larga escala.
Portanto, será necessário legislação séria e extensiva para tornar esse material mais seguro e regular a quantidade que colocamos em nosso mundo e em nossos corpos.
O pior desta história é que o ser humano não vive sem plástico. Uma interrupção global imediata do uso de plástico causaria perturbação grave e caótica nos sistemas de saúde, alimentação e logística.
Embora isso pudesse evitar a poluição futura, o mundo está abordando essa questão por meio de um tratado global juridicamente vinculativo da ONU sobre o plástico, com o objetivo de reduzir a produção, melhorar a gestão de resíduos e desenvolver materiais alternativos e sustentáveis.
O sistema de saúde enfrentaria uma situação devastadora, já que a maioria dos equipamentos médicos (seringas, tubos intravenosos, instrumentos cirúrgicos) é feita de plástico descartável.
As cadeias de abastecimento entrariam em colapso. O plástico protege os alimentos e, sem ele, os produtos frescos se deteriorariam, levando a um desperdício alimentar significativo.
O transporte, o varejo e a fabricação ficariam paralisados devido à falta de embalagens e componentes de proteção.
O isolamento elétrico (cabos, fios) e muitos bens de consumo deixariam de existir ou exigiriam substitutos imediatos e difíceis de serem replicados em larga escala.
Por isso negociadores globais estão finalizando o primeiro tratado internacional juridicamente vinculativo para reduzir a produção de plástico e abordar a crise em sua origem.
Os países estão buscando reduzir a produção de plástico em vez de depender apenas da reciclagem, com o objetivo de diminuir os gases de efeito estufa e a poluição.
A inovação está focada na criação de biopolímeros e alternativas biodegradáveis como amido e celulose utilizados como base para a produção de polímeros naturais. Pesquisadores já criaram materiais biodegradáveis a partir de tomate, chia, orégano e caroço de manga. As algas marinhas podem ser utilizadas para criar embalagens e sacolas comestíveis e completamente biodegradáveis.
Os governos estão implementando timidamente proibições de plásticos descartáveis, aplicando sistemas de depósito de garrafas e incentivando um melhor design de embalagens.
Em várias cidades e estados, as sacolinhas plásticas de polietileno foram proibidas e substituídas por alternativas ecológicas ou retornáveis. O problema é que as alternativas tem preço e nenhum brasileiro quer pagar por algo que antes era gratuito.
Embora uma proibição total e imediata seja irrealista, a meta global é acabar com a poluição plástica até 2050 por meio de mudanças sistêmicas e inovação tecnológica.
Difícil! Até lá, talvez o Homo sapiens já tenha se tornado Homo plasticus. Ou quem sabe?!? Com um pouquinho de bom humor nos tornemos o Homo kardashian, em alusão as irmãs de borracha.
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