10 descobertas científicas de 2009

A famosa revista Science escolheu a descoberta de Ardi, o esqueleto parcial fossilizado de uma macaca não arborícola que viveu há 4.4 milhões de anos, como a descoberta científica mais importante de 2009. A compilação ainda contempla descobertas de novos materiais e tecnologias que poderão beneficiar a vida humana em poucos anos.

1. A Science afirma que Ardi é a descoberta mais significativa do ano. O cientista J. H. Matternes sustenta que o Ardipithecus ramidus foi um dos primeiros membros do ramo humano da árvore genealógica dos primatas, antecedendo à famosa Lucy (encontrada em 1974) em mais de um milhão de anos.
2. A descoberta de 16 pulsares –estrelas de neutrons que giram rapidamente– previamente desconhecidos, por parte de uma equipe internacional de astrônomos que empregaram o Telescópio Espacial de Raios Gama Fermi da NASA. Esta descoberta ajudou os físicos a entenderem melhor os fortes campos magnéticos produzidos pelos pulsares.
3. A descoberta de um composto chamado rapamicina que prolonga a longevidade. A rapamicina –uma secreção de uma bactéria de solo achada na Ilha de Páscoa– demonstrou ser capaz de prolongar a vida de ratos de laboratório entre 9 e 14%.
4. O desenvolvimento de dispositivos eletrônicos experimentais feitos com grafeno (lâmina de carbono da espessura de um átomo que se movem incrivelmente rápido). Este achado permitirá criar dispositivos eletrônicos muito finos, flexíveis e extensíveis.
5. A descoberta nas células das plantas de receptores para o ácido abscísico, um composto químico que permite às sementes permanecer latentes e que impede que as plantas percam água durante os períodos de seca. Explorar esse achado poderia melhorar as produções de colheitas em terras consideradas até agora muito secas.
6. O primeiro laser de raios-X, construído no Laboratório do Acelerador Nacional SLAC de Menlo Park, Califórnia. O LCLS (siglas para Fonte de Luz Coerente Linac) alimentado por uma acelerador linear de três quilômetros de comprimento, pode fazer instantâneas das reações químicas.
7. O uso de terapia genética para curar uma rara doença cerebral fatal, a cegueira hereditária e um transtorno imunológico chamada doença do menino bolha.
8. A criação de "quasi-partículas" com só um campo magnético, que já foram preditos pelos modelos físicos, mas nunca vistos na natureza. Cada imã dos vistos até agora tem um pólo norte e um pólo sul, mas a teoria indicava que os pólos deveriam ser capazes de existir por si mesmos. Os físicos criaram os monopolos em uma forma super-fria da matéria chamada gelo de rotação.
9. A colisão deliberada do satélite da NASA LCROSS (e seus foguetes tubulares esgotados) sobre a lua no passado mês de outubro, que confirmou a presença de água selenita. "Não há simplesmente água, senão que muita água", disse Anthony Colaprete, cientista do projeto.
10. O reparo em órbita do telescópio espacial Hubble, realizado pela tripulação da nave Atlantis, que conduziu à consecução das melhores imagens tomadas em seus 19 anos de história. Durante 11 dias e graças a 5 passeios espaciais, os astronautas substituíram a câmera, baterias e giroscópios do satélite, e instalaram novos instrumentos.

Fonte: CBC.