30% do planeta já sofre ondas de calor potencialmente letais ao ano. Em 2100 calcula-se que será 74%

O calor pode matar, e as ondas de calor que atingem temperaturas potencialmente letais não são um fenômeno tão raro como parece. Atualmente afetam 30% da população mundial. Um novo estudo publicado na Nature calcula que em ano 2100, se ainda existir a raça humana, este percentual serás de 74% do planeta. Quando falamos de ondas de calor letal não falamos de muros de fogo nem fenômenos apocalípticos que matam toda a população de uma área. Basta uma temperatura constante de 35º durante muito tempo para que o calor comece a ser potencialmente mortal para muitas pessoas.

Em 1995, uma onda de calor matou 739 em Chicago. A que afetou a Europa em 2003 levou a 70.000 pessoas. Em 2010 morreram 55.000 na Rússia devido às altas temperaturas. Tudo se resume a uma combinação de fatores. Para que um ser humano sobreviva precisa manter uma temperatura corporal em torno de 36 ou 37 graus centígrados. O limite máximo a partir do qual o corpo humano já não é capaz de manter de maneira natural essa temperatura é uma combinação de umidade e calor que equivale a 35 graus centígrados à sombra durante mais de seis horas seguidas.

A umidade tem um papel fundamental. Nosso organismo se vale do suor para equilibrar a temperatura interna, mas se a umidade ambiental é muito elevada, o suor não evapora e a pele não refrigera corretamente. Se a temperatura corporal segue elevada, a hemoglobina tem mais problemas para fixar o oxigênio e começamos a ter problemas relacionado a falta de respiração. As crianças pequenas e os idosos são os mais susceptíveis ao calor porque suam menos.

O novo estudo sobre ondas de calor foi realizado na Universidade de Oxford e analisou dados de quase 1.000 estudos prévios que registraram 1.949 ondas de calor que causaram mortes em determinadas regiões. A conclusão é clara. Hoje em dia, três em cada dez pessoas enfrentam ondas de calor perigosas durante 20 dias ao ano.

A poluição ambiental, especialmente o smog das grandes cidades, contribui a aumentar a mortalidade porque dificulta a respiração e aumenta as temperaturas. Se a tendência seguir como agora, no final do século as ondas de calor letal afetarão 74% da população mundial. O biogeógrafo Camil Mora pinta um futuro pouco promissor:

- “Estamos nos transformando em prisioneiros de nossas próprias casas para poder sobreviver a estas ondas de calor."

Fonte: PopSci.