Ada Lovelace, a mulher que criou o primeiro algoritmo da história 100 anos antes dos computadores

A programação parece uma arte do início do século XX, mas não é de todo verdadeiro. Quase um século antes que Alan Turing sentasse as base da computação moderna, uma mulher escreveu o primeiro algoritmo da história, um programa tão avançado que a tecnologia da época não conseguia tornar realidade. Essa mulher chamava-se Augusta Ada King-Noel, condessa de Lovelace, ainda que o mundo a conheça como Ada Lovelace, escritora, matemática e a primeira programadora da história.

Interessada desde jovem na matemática, frenologia e física, a carreira de Ada deu um girada radical quando fez amizade com o matemático e inventor Charles Babbage, que lhe mostrou sua mais recente criação, em essência tratava-se de uma calculadora mecânica capaz de tabular funções polinomiais.

Em 1840, Babbage foi convidado à Universidade de Turim para fazer uma palestra sobre seu último desenho, um dispositivo chamado "Máquina analítica". Um jovem engenheiro italiano chamado Luigi Menabrea transcreveu a conferência ao francês e sua transcrição terminou na Biblioteca Universal de Genebra. Dois anos mais tarde, um amigo comum de Ada e Babbage pediu à cientista que traduzisse o documento do inventor ao inglês.

Modelo parcial da máquina analítica desenvolvida por Babbage e atualmente exposta no Museu da Ciência de Londres.

A escolha de Ada não foi casual. Era das poucas matemáticas capazes de entender os trabalhos de Babbage. No entanto, sua contribuição foi bem mais além da mera tradução. Ada percebeu algo na máquina que havia sido ignorado por completo a seu criador: podia ser programada.

Ada enriqueceu o livro com suas próprias notas entre as quais se encontra um completo diagrama que basicamente descreve o primeiro algoritmo da história e que lhe valeu ser considerada a primeira programadora inclusive quando ainda não existiam as linguagens de programação nem os computadores.

Babbage já havia esboçado alguns algoritmos próprios, mas eram basicamente fórmulas. Nenhum deles tinha a complexidade criada por Ada. O mérito de Ada Lovelace foi dar-se conta de que a máquina analítica podia ser usada para expressar entidades ou símbolos com arranjo a algumas normas e não apenas números.

Ela nunca pôde ver em pessoa os resultados de sua contribuição. A máquina analítica de Babbage foi o primeiro computador em termos de Turing. Tinha uma unidade lógica aritmética e até um sistema de memória integrada. Em termos gerais, compartilhava a mesma estrutura lógica que os computadores atuais. No entanto, era tão complexa que Babbage não conseguiu reunir dinheiro necessário para fabricá-la. O primeiro modelo completo da máquina a partir de seus apontamentos e seguindo os mesmos processos de fabricação da época não chegou até 1991 na mão dos conservadores do Museu da Ciência de Londres.

100 anos após a criação de Babbage, o engenheiro alemão Konrad Zuse completou a Z1, o primeiro computador a ser considerado como tal. O livro com a transcrição realizada por Ada com suas notas, seu algoritmo e seu nome na capa acaba de ser leiloado por 125.000 dólares (470 mil), um valor módico se levarmos em conta a importância do documento e se compararmos com os verdadeiros lixos artísticos que são vendidos por milhões.