NASA publica um incrível time-lapse do céu

Cientistas da NASA desenvolveram um mapa impressionante do céu noturno usando imagens coletadas pelo telescópio espacial em sua missão Near-Earth Object Wide-Field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) ao longo de 12 anos, mostrando as mudanças que estrelas, buracos negros e outros objetos celestes experimentaram ao longo do tempo em sua posição e brilho. De acordo com os criadores do projeto de mapeamento, o NEOWISE completa metade de sua jornada ao redor do Sol a cada seis meses. Durante seu trajeto orbital, a sonda tira fotos do espaço em todas as direções e, no final, elas são unidas para formar um mapa "todo o céu".

Eles também detalharam que, até agora, cerca de 18 mapas foram combinados em um e que planejam usar outros dois, que serão publicados em março do próximo ano.

- "Se você sair e olhar para o céu à noite, pode parecer que nada muda, mas esse não é o caso", disse Amy Mainzer, pesquisadora da Universidade do Arizona, que explicou que - "...o universo é um universo muito ocupado e lugar ativo, uma vez que as estrelas estão sempre brilhando e explodindo, asteróides estão passando zunindo e buracos negros estão destruindo estrelas."

O enorme mapa dirá aos astrônomos a localização de centenas de milhões de objetos espaciais fora do nosso sistema solar e fornecerá informações sobre a quantidade de luz infravermelha que cada um deles emite. No caso das anãs marrons -objetos subestelares que não possuem massa suficiente para se tornarem estrelas brilhantes-, o NEOWISE detectou aproximadamente 260, o que tem sido de grande ajuda para especialistas que querem entender sua origem e evolução em nossa galáxia.

As medições do telescópio espacial também permitiram estudar o material que compõe as protoestrelas, que são objetos de gás quente prestes a se tornarem estrelas. Os cientistas estão atualmente rastreando 1.000 protoestrelas para aprender sobre seus primeiros estágios de formação.

Por fim, os dados obtidos do NEOWISE, juntamente com uma técnica conhecida como eco-mapeamento, foram usados para analisar os discos de gás que giram em torno de buracos negros distantes, que, por serem muito pequenos e distantes, não podem ser identificados por nenhum telescópio.

- "Nós nunca antecipamos que a espaçonave estaria operando por tanto tempo e não acho que poderíamos ter previsto a ciência que seríamos capazes de fazer com essa quantidade de dados", concluiu o astrônomo do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Peter Eisenhardt.

A sonda espacial NEOWISE foi lançada em dezembro de 2009 sob o nome WISE, para estudar asteroides e cometas, bem como outros objetos fora do nosso sistema solar. A WISE usou sensores de luz infravermelha que foram resfriados por aplicações criogênicas com hidrogênio.

No entanto, em 2010, o refrigerante acabou, então no ano seguinte foi colocado em modo de hibernação. Em 2013, decidiu-se reativar o dispositivo, sob o nome NEOWISE, para adquirir informações sobre cometas e objetos próximos da Terra que poderiam representar uma ameaça ao nosso planeta.