Por que a raposa-vermelha é um dos predadores mais engenhosos e versáteis?

Um assunto popular para fotógrafos de natureza urbana e rural, a raposa-vermelha (Vulpes vulpes) é uma espécie visualmente vibrante com algumas características únicas que as diferenciam do resto de seus membros da família de vulpinos. Encontradas em todo o hemisfério norte -exceto na Austrália, onde é considerada espécie invasiva-, as raposas vermelhas são engenhosas e inteligentes, com uma notável capacidade de se adaptar a uma variedade de ambientes e ecossistemas. Em seus habitats naturais, elas podem ser vistas em qualquer lugar, desde florestas e montanhas nevadas até subúrbios e fazendas.

As raposas fazem parte da família Canidae, que também inclui cães e lobos. Mas enquanto a família é conhecida por viajar em bandos, as raposas tendem a ficar sozinhas. Embora claramente relacionadas aos cães, as raposas vermelhas compartilham alguns comportamentos inesperados que normalmente associamos aos gatos.

Por exemplo, como os felinos, as raposas são noturnas. Elas têm pupilas orientadas verticalmente, além de retinas dominadas por bastonetes, o que lhes dá a capacidade de ver e caçar em condições de pouca luz ao amanhecer ou ao anoitecer.

Elas também compartilham um estilo de caça semelhante. Você provavelmente já observou a maneira como os felinos silenciosamente se aproximam de suas presas pelas costas e sentam-se silenciosamente prontos para atacar. As raposas adotam uma abordagem semelhante ao caçar, geralmente usando sua audição estelar para aprimorar suas presas.

Elas aguardam pacientemente sentadas em silêncio até que sua presa esteja ao alcance, e atacam ou cavam rapidamente para localizar a presa. Seus sentidos de olfato, visão e audição são todos fortes. Raposas-vermelhas podem localizar sons dentro de uma faixa de 700-3.000 Hz, e um pouco menos em frequências mais altas. Este sentido permite que a detecção inicial comece antes da detecção visual.

Outra característica que faz da raposa-vermelha um dos animais mais sagazes é sua dieta variável: ela se alimenta de roedores, coelhos, pássaros e outras presas pequenas, mas sua dieta, que varia de acordo com a estação, pode ser tão flexível quanto seu habitat.

Ao contrário de outros canídeos selvagens, a raposa-vermelha é onívora. Comem frutas -lembra do conto de Esopo "A Raposa e as Uvas?" – sementes e vegetais, ovos e filhotes de pássaros, peixes, sapos e até insetos e vermes.

No inverno, elas preferem mamíferos como camundongos que vivem debaixo da neve. No outono preferem frutas e na primavera se alimentam de ovos e minhocas. Quando encontram ninhos, não comem os ovos imediatamente, senão que os enterram para saciar uma possível fome mais tarde.

Para encontrar este tesouro depois elas se orientam pelo cheiro da urina e da memória quase milimétrica que tem de seu entorno. Se viverem entre os humanos, as raposas irão oportunisticamente comer lixo e ração de animais de estimação.

As raposas acasalam durante o inverno e podem dar à luz um grupo de 2 a 12 filhotes na primavera. Enquanto os filhotes estão sendo criados, a família viverá como um grupo e esta é a única vez que você provavelmente verá um grupo de raposas de gêneros diferentes.

Quando os filhotes de raposa nascem, sua pelagem pode variar de dourado, marrom-avermelhado, prata ou até preto, a raposa-vermelha-prateada mostrada na foto acima. Os filhotes só são capazes de abrir os olhos nove dias após o nascimento e geralmente ficam com os pais por alguns meses durante o verão.

Quando o outono chega e uma vez que os filhotes tenham as habilidades de caça para se alimentarem, eles saem por conta própria -ou os machos são expulsos pela mãe-. Estudos mostram que os juvenis emancipados estabelecem seu território a cerca de 250 km de sua toca de nascimento. Uma vez em seus próprios territórios, o ciclo de vida continua para essas raposas-vermelhas.