 | É difícil acreditar, mas os filhotes de urso-polar nascem cegos, sem dentes e indefesos, pesando aproximadamente 500 gramas, dentro de tocas cobertas de neve entre novembro e janeiro. Os ursos nascem surpreendentemente pequenos em relação ao tamanho de suas mães com menos de 1/400 do peso de uma ursa polar adulta. Essa desproporção é uma estratégia evolutiva crucial relacionada à hibernação e sobrevivência, porque a maioria dos ursos) acasala no verão, mas o embrião não se implanta no útero até o início do inverno em um processo chamado de implantação retardada. |
A gestação real só ocorre enquanto a mãe está hibernando ou em jejum, sem comer ou beber. Se os filhotes fossem grandes ao nascer, a mãe gastaria muita energia e nutrientes (que ela não está repondo) para gestá-los. Filhotes pequenos permitem que a mãe conserve suas reservas de gordura para sobreviver ao inverno e produzir leite rico após o nascimento.
É mais eficiente para a ursa amamentar filhotes pequenos com seu leite extremamente rico em gordura do que mantê-los no útero usando reservas de glicogênio da mãe. Por isso, eles nascem cegos, com penugens em vez de pelos e incapazes de andar, o que é seguro dentro da toca, mas permite que a mãe os sustente sem risco de parto difícil.
A mãe amamenta os filhotes, geralmente gêmeos, com leite rico em gordura durante meses, sem se alimentar, antes da família sair da toca em março ou abril para migrar em direção ao gelo marinho.
As fêmeas grávidas entram nas tocas por volta de outubro a dezembro e dão à luz, geralmente, no início do ano novo. Ela cava uma toca semelhante a uma caverna, geralmente em montes de neve, muitas vezes retornando às áreas tradicionais de hibernação.
Os filhotes abrem os olhos no primeiro mês e começam a andar pela toca por volta dos dois meses. A mãe sobrevive exclusivamente da gordura armazenada para produzir leite com alto teor de gordura (acima de 30%), o que faz com que os filhotes cresçam rapidamente.
A família costuma permanecer perto da toca por alguns dias a duas semanas. Esse tempo permite que os filhotes se acostumem com o ambiente externo, brinquem e fortaleçam as pernas.
Quando estiverem prontos para sua primeira jornada, a mãe conduz os filhotes da toca até o gelo marinho para caçar focas, uma distância que pode cobrir mais de 100 km.
Em um vídeo encantador da série "Planeta Terra", de David Attenborough, dois filhotes dão seus primeiros passos na neve iluminada pelo sol, após um longo e escuro inverno dentro da toca onde nasceram. Essa dupla adoravelmente desajeitada teve um pouco de dificuldade para se firmar no início, mas com o apoio um do outro e da mãe orgulhosa, eles finalmente pegaram o jeito.
Apesar de nascerem minúsculos, os filhotes de urso têm um dos crescimentos mais rápidos entre os mamíferos. Como dissemos, o leite da ursa polar, é extremamente rico, com cerca de 30% a 36% de gordura. Só para efeito comparativo, a porcentagem de gordura do leite de vaca varia entre 3,5 e 5,3%.
Enquanto passam meses na toca com a mãe, os filhotes crescem cerca de 20 vezes o seu peso de nascimento antes de sair da toca na primavera. Eles permanecem na toca cerca de 3 meses, crescendo de cerca de 500g para quase 10kg ou mais no momento de sair para o mundo exterior.
Os filhotes permanecem com suas mães por cerca de 2,5 a 3 anos para aprender a caçar e sobreviver. Durante este tempo a ursa não entra no estro e costuma expulsar de forma feroz qualquer macho engraçadinho que se aproxime.
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