 | Tanto na ficção quanto na vida real, os falsificadores sempre foram retratados como mestres da falsificação e artistas que reproduziam notas com uma precisão impressionante. Frequentemente, eram mostrados como vastas organizações criminosas e gângsteres que desestabilizavam as economias com moeda falsa. Mas havia Emerich Jüttner, um imigrante idoso e frágil que vivia sozinho em um apartamento decadente em Nova York, imprimindo silenciosamente notas de um dólar em uma impressora manual barata. Ele era, segundo quase todos os padrões convencionais, péssimo em falsificação. |
E, no entanto, ele obteve sucesso por quase uma década. Quando o Serviço Secreto dos Estados Unidos finalmente prendeu Emerich em 1948, ele já havia se tornado uma espécie de herói popular.
A imprensa o adorava e o público simpatizava com ele. Um filme de Hollywood logo o imortalizaria sob o apelido de "Senhor 880", uma referência ao número do seu caso no Serviço Secreto.
Emerich Juettner, também conhecido como Edward Mueller, dificilmente parecia o tipo de pessoa que causaria problemas a agentes federais. Nascido na Áustria-Hungria em 1876, emigrou para os Estados Unidos e passou a maior parte da vida exercendo trabalhos modestos.
Inicialmente, trabalhou como dourador de molduras antes de se casar com Florence LeMein em 1902, aos 26 anos. Após o nascimento de seu filho e filha, Emerich começou a trabalhar como zelador e superintendente de prédio no Upper East Side de Nova York. Seu emprego permitia que ele e sua família morassem de graça no porão do prédio onde trabalhava.
Em 1937, a esposa de Emerich faleceu e o homem de sessenta anos se viu repentinamente morando sozinho na cidade de Nova York. Ele então se tornou um catador de sucata.
Emerich comprou um carrinho de mão usado de duas rodas e passava longos dias perambulando pelas ruas de Nova York, recolhendo os objetos descartados pelos moradores da cidade e vendendo o que encontrava para um atacadista. Mas os ganhos de Emerich eram esporádicos e ele mal conseguia se alimentar. Isso o obrigou a procurar outra forma de ganhar a vida.
Na juventude, Emerich aprendeu a gravar em metal. Ele também se aventurou na fotografia. Combinando essas duas habilidades, em novembro de 1938, começou a falsificar notas de um dólar. Ele fotografava uma nota de um dólar, transferia as imagens para duas placas de zinco e, em seguida, preenchia meticulosamente à mão os pequenos detalhes da nota.
As notas falsas de Emerich eram ridiculamente toscas. Ele as produzia usando materiais baratos e técnicas primitivas na cozinha de seu apartamento. O papel era inadequado. A tinta era ruim. A gravura carecia de detalhes. As notas frequentemente pareciam ligeiramente borradas ou irregulares. Algumas notas continham até erros ortográficos.
Não se tratava do tipo de moeda falsa que pudesse enganar banqueiros ou caixas sob inspeção cuidadosa. Mas Emerich entendia que quase ninguém examina uma nota de um dólar com atenção.
As notas falsas de alto valor atraem atenção porque as pessoas suspeitam de fraude quando se trata de quantias substanciais. Uma nota suspeita de vinte dólares pode ser examinada contra a luz, verificada quanto à textura ou comparada com uma nota verdadeira. Mas uma nota de um dólar desgastada, passando rapidamente entre os clientes em uma loja movimentada? Poucas pessoas se importariam o suficiente para examiná-la com cuidado.
Emerich explorou essa indiferença de forma brilhante. Ele também operava em uma escala extremamente pequena. Em vez de inundar o mercado, ele lançava apenas algumas notas falsas por vez. As notas circulavam discretamente por lanchonetes, bares, vendedores ambulantes e pequenas lojas, desaparecendo no imenso oceano da moeda americana.
O Serviço Secreto tomou conhecimento da circulação de notas falsas de dólar de baixa qualidade em Nova York, mas o caso intrigava os investigadores. Falsificadores profissionais geralmente visavam grandes lucros. Essas notas, por outro lado, eram amadoras e em número limitado. Quem as fabricava parecia contentar-se apenas em sobreviver.
O Serviço Secreto dos Estados Unidos, responsável por investigar falsificações, abriu um processo sobre o misterioso falsificador. A investigação recebeu o número de caso 880.
Ao longo dos anos, os agentes tentaram em vão localizar o culpado. Distribuíram cerca de 200.000 avisos em 10.000 lojas. Rastrearam dezenas de pessoas que haviam gasto as notas e as entrevistaram.
Mas Emerich continuava esquivo. Ele tomava cuidado para não chamar a atenção. Nunca tentou grandes transações. Trabalhava sozinho e imprimia apenas pequenas quantias.
Passaram-se 10 anos e a busca pelo Sr. 880 transformou-se na maior e mais cara investigação de falsificação da história do Serviço Secreto.
Em janeiro de 1948, alguns garotos que brincavam em um terreno baldio no Upper West Side encontraram duas placas de gravura de zinco enterradas na neve. Eles também encontraram 30 notas de um dólar com aparência estranha.
Uma semana depois, o pai de um dos garotos o flagrou jogando pôquer com uma nota estranha e a entregou à polícia, que a repassou ao Serviço Secreto. Logo localizaram o terreno onde os garotos encontraram as placas e descobriram que, algumas semanas antes, havia ocorrido um incêndio em um apartamento vizinho.
Os bombeiros entraram e encontraram o local abarrotado de lixo, então jogaram tudo pela janela para o beco para liberar espaço. O Serviço Secreto havia encontrado seu homem misterioso, o Sr. 880.
Emerich Juettner foi preso. Quando questionado sobre seus crimes, ele os admitiu com indiferença. Emerich disse que os aplicava há 9 ou 10 anos e que nunca dava mais de uma nota para a mesma pessoa: - "...então ninguém nunca perdeu mais de 1 dólar", disse ele.
Em circunstâncias normais, uma prisão federal por falsificação teria gerado pouca simpatia. Mas a história de Emerich Juettner cativou imediatamente a imaginação do público. Ali estava um velho que sobrevivia na pobreza imprimindo notas de um dólar de forma rudimentar, uma a uma. Ele não era violento, ganancioso ou glamoroso.
No julgamento, Emerich admitiu abertamente suas atividades. O juiz o condenou a apenas um ano e um dia de prisão, e ele recebeu liberdade condicional após quatro meses. Ele também foi obrigado a pagar uma multa de US$ 1. Foi consenso que a completa ausência de ganância de Emerich foi a justificativa para a leveza da pena.
Após sua libertação, Emerich alcançou brevemente o status de celebridade. Sua notoriedade se espalhou tanto que Hollywood adaptou a história para o filme de 1950, "Mister 880", dirigido por Edmund Goulding. No fim, Emerich ganhou mais dinheiro com o lançamento do filme do que havia ganho com a falsificação.
Emerich retomou uma vida normal e viveu o resto de seus dias nos subúrbios de Long Island, onde morreu em 1955, aos 79 anos.
Em 2025, foram retiradas de circulação 201.781 cédulas falsas em todo o Brasil. Os dados do Banco Central indicam que, devido à popularidade entre os falsificadores, as cédulas que lideraram o volume de apreensões foram as de R$ 100 e R$ 200.
As falsificações concentram-se esmagadoramente nas cédulas de maior valor nominal, conhecidas por integrarem a chamada "segunda família do real" e R$ 100 lidera o ranking de apreensões nacional.
A redução contínua na circulação de dinheiro falso nos últimos anos tem sido atribuída pelas autoridades às operações ostensivas da Polícia Federal, que rotineiramente desarticula laboratórios clandestinos de falsificação e esquemas de distribuição.
Se você receber uma cédula suspeita em mãos, o recomendado pelo Banco Central é não repassá-la adiante. O cidadão deve encaminhar a nota para avaliação em qualquer agência bancária, onde será feito o preenchimento de um recibo e, em seguida, a cédula passará pela análise de peritos.
Se você receber uma nota falsa no comércio ou de terceiros e a falsidade for confirmada, você perde o dinheiro. O Banco Central não reembolsa cédulas falsas recebidas em transações particulares. A única exceção é se a nota falsa foi sacada em um caixa eletrônico ou recebida no interior de uma agência bancária.
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