Por que a cerveja não é embalada em garrafas plásticas?

Da próxima vez que você caminhar pelo corredor de bebidas do supermercado, dê uma olhada ao redor. Refrigerante? Plástico. Água engarrafada? Plástico. Suco, chá gelado e leite? Plástico. Mas vá até a seção de cervejas e o plástico desaparece completamente. De repente, você se depara com uma parede de garrafas de vidro pesadas e latInhas de alumínio. Parece estranho, não é? O plástico é mais leve, muito mais barato de fabricar e praticamente inquebrável. Ele revolucionou toda a indústria de bebidas na década de 1970. Então, por que a indústria cervejeira simplesmente disse "não, obrigado"?

A verdade é que explorar a ciência fascinante por trás do motivo pelo qual colocar cerveja em uma garrafa plástica é, basicamente, o pior pesadelo de um cervejeiro.

Para entender o problema, precisamos analisar o plástico em nível microscópico. O plástico usado para bebidas chama-se PET (politereftalato de etileno). A olho nu, o PET parece totalmente sólido, mas, em nível molecular, ele é, na verdade, poroso.

É como uma esponja microscópica. Para uma bebida delicada como a cerveja, isso cria uma via de mão dupla para o desastre. Primeiro, o dióxido de carbono, o gás que dá à cerveja aquele efervescência refrescante, pode escapar lentamente através das paredes de plástico.

Ao mesmo tempo, o oxigênio do ar externo entra sorrateiramente. Quando o oxigênio interage com a cerveja, ocorre uma reação química chamada oxidação.

Em apenas algumas semanas, a cerveja oxidada começa a perder o gás e adquire um sabor de velho, lembrando cerveja choca. Agora, você pode estar se perguntando:

- "Espere, o refrigerante também não tem gás? Por que o refrigerante pode ser vendido em plástico?"

Na verdade, o refrigerante também perde o gás e fica choco no plástico com o tempo, mas ele contém tanto açúcar e aromatizantes artificiais intensos que suas papilas gustativas não percebem essas pequenas alterações químicas.

A cerveja, por outro lado, é uma receita viva e complexa de lúpulo, levedura e malte. Até mesmo a menor queda na qualidade é percebida instantaneamente.

Mas o problema com o plástico não se resume ao oxigênio. Também envolve o calor. Antes da cerveja comercial produzida em massa chegar ao supermercado, ela geralmente passa por um processo chamado pasteurização.

A cerveja é processada em uma máquina que a aquece a cerca de 60°C. Isso elimina quaisquer bactérias remanescentes e garante que a cerveja tenha uma vida útil longa e segura.

O vidro e o alumínio suportam facilmente esse calor intenso sem problemas. Mas o plástico PET comum, a 60°C, começa a empenar, amolecer e deformar. Para usar plástico, as cervejarias teriam de fabricar garrafas especializadas e extremamente espessas, capazes de resistir ao calor.

No entanto, isso tornaria as garrafas tão caras que anularia completamente a vantagem econômica de usar plástico. Agora, se você for um observador atento, pode estar pensando:

- "Espere aí, já fui a festivais de música e certamente me venderam cerveja em garrafa de plástico."

E você teria razão, mas há um detalhe importante. Essas garrafas de plástico para cerveja são feitas com um material multicamadas de alta tecnologia e custo elevado, que possui um revestimento interno especial para bloquear a entrada de oxigênio.

Mas, o mais importante: as cervejarias só as utilizam em eventos onde sabem que a cerveja será consumida imediatamente.

Quando você compra uma cerveja em um estádio, ela provavelmente foi envasada em barril ou garrafa poucos dias antes, e você vai bebê-la ali mesmo. Ela não precisa resistir a ficar meses parada na prateleira de um supermercado ou em um depósito.

Portanto, da próxima vez que abrir uma garrafa ou lata de cerveja gelada e refrescante, você poderá apreciar a embalagem tanto quanto a bebida. Não é apenas uma questão de tradição; é uma ciência precisa.

O vidro e o alumínio são os guardiões ideais: mantêm o gás dentro, o ar fora e o sabor exatamente como o mestre-cervejeiro planejou. Às vezes, as coisas mais simples ao nosso redor escondem histórias surpreendentes.

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