 | Segurando a câmera subaquática com firmeza, a bióloga marinha Katy Ayres não conseguiu conter o grito diante do que acabara de presenciar: - "Meu Deus, meu Deus, meu Deus!" Ela observou uma orca segurando um peixe-lua pela cauda enquanto outra nadava em direção ao enorme peixe e o golpeou com tanta força que o fragmentou em mil pedaços. O impacto foi tão violento que um estalo nauseante ecoou pela água. Os pesquisadores têm teorias sobre o que as orcas estavam fazendo, incluindo uma brincadeira. Esse comportamento agora foi descrito cientificamente na revista Frontiers in Ethology. |
- "Foi um caos!", disse Erick Higuera, biólogo marinho que também testemunhou o evento no Golfo da Califórnia, no México. A princípio, ele não sabia por que a orca estava segurando o peixe-lua, mas ao rever as imagens, percebeu algo: - "Definitivamente, era um alvo direto, foi intencional", afirmou.
As orcas são conhecidas por sua inteligência e estratégias de caça engenhosas. Comportamentos complexos de orcas já foram observados e descritos em muitos estudos, desde a alimentação com tubarões-brancos até caçadas conjuntas estratégicas de focas.
Entre suas variadas presas, grupos de orcas foram vistos caçando peixes-lua.
Os peixes ósseos mais pesados do planeta, esses animais grandes e achatados, parecem pratos de jantar de 450 quilos com rostos. Os peixes-lua estão entre os peixes de aparência mais estranha do oceano. Eles podem alcançar vários metros de comprimento e pesar mais de uma tonelada.
Existem cinco espécies conhecidas de peixe-lua, mas especialistas documentaram orcas atacando apenas uma delas: o peixe-lua-de-cauda-afiada (Masturus lanceolatus). Seu leme em forma de cauda — conhecido como clavo, se projeta mais do que o de outras espécies, o que poderia fornecer às orcas algo para se agarrarem, como uma alça.
Mas por que as orcas fazem isso?
- "Depois que o peixe-lua foi despedaçado, uma orca jovem começou imediatamente a comer os pedaços menores", disse Katy. Isso a fez se perguntar se os adultos estavam esmigalhando o peixe-lua em pedaços mais fáceis de manejar para os juvenis.
No entanto, biólogos marinhos não acreditam que as orcas precisem torturar o peixe-lua para consumir sua carne, pois eles podem ser mortos facilmente por uma única orca e depois compartilhados entre os membros da família sem serem destruídos como mostrado no vídeo.
As orcas podem caçar tubarões ou mamíferos marinhos com pele muito resistente e devorar grandes pedaços de carne, acrescenta o coautor Erick. Ele afirma que despedaçar a carcaça do peixe-lua não significa que elas não consigam digerir pedaços maiores.
Mas os pesquisadores têm outra teoria para explicar por que as orcas podem estar atacando os peixes-lua até que eles se despedacem em minúsculos fragmentos: as orcas podem estar brincando.
- "As orcas são extremamente inteligentes e é sabido que brincam com suas presas", disse Katy. Acredita-se que essas brincadeiras fortaleçam os laços sociais e ajudem os indivíduos mais jovens a desenvolver habilidades de caça.
Ao observar os adultos, os juvenis podem aprender as habilidades necessárias para caçar. O comportamento exige uma coordenação precisa, incluindo comunicação, orientação e sincronização. Essa é uma das maneiras pelas quais os grupos transmitem táticas de sobrevivência através das gerações.
Os peixes-lua, de movimento lento, são ótimos para treino de tiro ao alvo, pois não revidam. É basicamente um peixe indefeso. Eles representam uma oportunidade de baixo risco para esses peixes subadultos, permitindo que pratiquem a precisão do ataque e fortaleçam os laços sociais.
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