![]() | Em 1901, a Ferrovia Chicago e Noroeste ergueu uma nova ponte sobre o rio Des Moines em Boone, no estado norte-americano de Iowa. A ponte foi oficialmente chamada de Viaduto Boone, mas os moradores rapidamente a apelidaram de Ponte Alta de Kate Shelley, em homenagem à heróica adolescente de 15 anos, Catherine Carroll "Kate" Shelley, que salvou um trem cheio de passageiros de um desastre certo. Era 6 de julho de 1881, quando uma grande tempestade atingiu o condado de Boone e as águas do Honey Creek subiram rápida e perigosamente, alcançando as vigas que sustentavam a ponte de cavalete. |
![Kate Shelley: a jornada heroica de uma garota de 15 anos](https://imagens.mdig.com.br/historia/Kate_Shelley_01.jpg)
Preocupada com o dilúvio, a ferrovia enviou duas locomotivas para verificar possíveis danos nas 55 pontes da rota. Uma locomotiva foi para o oeste de Moingona em direção a Ogden, enquanto a outra locomotiva foi para o leste em direção a Boone.
A primeira locomotiva foi arrastada com ponte e tudo quando cruzava a ponte a alguns quilômetros a oeste de Moingona. A segunda atravessou a longa ponte do rio Des Moines sem nenhum incidente, mas ao cruzar o Honey Creek, a ponte desabou, fazendo com que a locomotiva e seus quatro operadores caíssem na enchente do riacho abaixo.
Kate Shelley, uma imigrante irlandesa de 15 anos que vivia com sua família às margens do riacho, ouviu o barulho do acidente. Ainda de camisola, saiu correndo até a ponte desabada para descobrir que dois dos homens já haviam escalado para um local seguro e estavam agarrados às árvores na margem do rio. Os outros dois se perderam na água. Kate gritou para os homens que iria buscar ajuda e então se virou em direção a Moingona.
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Ponte Alta de Kate Shelley logo após sua conclusão.
Kate sabia que um trem expresso de passageiros chegaria a Moingona em menos de uma hora, parando pouco antes de seguir para o leste sobre o rio Des Moines e depois a ponte de Honey Creek. Se ela não chegasse ao depósito da ferrovia em Moingona a tempo de avisar o pessoal da ferrovia sobre a ponte de cavalete desmoronada, haveria um acidente muito pior.
Para chegar a Moingona, Kate teve que primeiro cruzar o enorme ponte de cavaletes sobre o rio Des Moines. Essa ponte tinha quase 210 metros de comprimento e, para desencorajar os pedestres, as passarelas da ponte foram removidas e os dormentes eram mais afastados do que o normal. Kate ficou de joelhos e com uma mão em um corrimão e a outra nos dormentes, começou a rastejar pela ponte enquanto era castigada pelo vento e pela chuva, apenas alguns metros acima da enchente.
![Kate Shelley: a jornada heroica de uma garota de 15 anos](https://imagens.mdig.com.br/historia/Kate_Shelley_04.jpg)
Kate Shelley.
Mais tarde, em 1888, em um discurso em Dubuque, ela disse:
- "No meio do caminho, um relâmpago penetrante mostrou-me a inundação furiosa mais de perto do que nunca, e arrastou-se sobre ela uma grande árvore, a terra ainda pendurada em suas raízes, estava correndo para a ponte e parecia ir o local exato onde eu estava", contou Kate. - "O medo me fez ficar de joelhos e juntei minhas mãos em terror, e em oração, para que o choque não destruísse a ponte. Mas a correnteza arrebatadora arrastou a árvore e seus galhos espalharam espuma e água sobre mim quando ela passou."
Kate completou a travessia e correu a distância restante até a estação de Moingona, gritou a notícia e desmaiou, enquanto um homem dizia que ela deveria ser louca. Mas o agente da estação a reconheceu e imediatamente e imediatamente enviou um telegrama de advertência e o trem que chegava, com 200 pessoas a bordo, foi interrompido. Os ferroviários então organizaram um grupo de resgate e foram em busca dos homens ainda presos em Honey Creek. Os dois homens chamados Edgar Wood e Adam Agar foram retirados da água, mas os outros dois nunca mais foram achados.
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Ponte Alta de Kate Shelley junto com a nova ponte de concreto.
Kate foi aclamada como uma heroína. A ferrovia a presenteou com uma medalha de ouro, meio barril de farinha, meia carga de carvão e um passe vitalício. A Ordem dos Condutores Ferroviários deu a ela um relógio e uma corrente de ouro. O estado de Iowa também lhe deu uma medalha de ouro. A ativista social Frances Willard pagou parte da mensalidade da faculdade e um imigrante turco levantou fundos para pagar as dívidas de sua família.
Em 1901, um enorme cavalete de aço foi erguido sobre o rio Des Moines. Embora a Ferrovia Chicago e Noroeste a chamasse de Viaduto Boone, as pessoas começaram a chamá-lo de Ponte Alta de Kate Shelley e o apelido pegou. Assim, Kate se tornou a primeira mulher nos Estados Unidos a ter uma ponte com o seu nome. Em 2009, a Ferrovia Union Pacific construiu um segundo viaduto ao lado do antigo. Este foi oficialmente chamado de Ponte Kate Shelley.
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Kate Shelley.
Kate trabalhava como professora substituta em Boone, mas em 1903, a ferrovia ofereceu a Kate o emprego de agente da estação em Moingona, e ela aceitou. Periodicamente, a Ferrovia Chicago e Noroeste operava trens de excursão especiais para Moingona para que as pessoas conhecessem a famosa mulher. Kate era popular, adorava socializar e frequentemente pegava um trem para patinar ou dançar. Apesar de sua popularidade, ela nunca se casou.
- "Ela apreciava vivamente o sexo oposto, mas não via a necessidade de um homem em sua vida como algo permanente", disse Jack Shelley, 94 anos, sobrinho de Kate e jornalista de rádio e televisão de longa data e fundador da Associação de Diretores de Notícias de Rádio-Televisão, que é uma celebridade por mérito próprio.
Kate trabalhou como agente da estação até 1911, quando adoeceu com insuficiência renal crônica, conhecida naquela época como doença de Bright, a mesma que acometeu seu pai. Jack disse que sua tia em seus últimos dias voltou para sua casa perto de Honey Creek e morreu lá em 21 de janeiro de 1912. Catherine Carroll Shelley tinha apenas 47 anos.
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