Os grandes primatas adoram provocar, cutucar e importunar, sugerindo que o desejo de irritar tem milhões de anos

Provocar, cutucar e importunar, aperfeiçoados criativamente por irmãos humanos em todo o mundo, pode ser um passatempo muito mais antigo do que poderíamos imaginar, de acordo com uma nova pesquisa. Cientistas que estudam quatro espécies de primatas descobriram que os jovens macacos incomodam os melhores de nós, sugerindo que os humanos partilham a arte de causar aborrecimento com alguns dos nossos parentes mais próximos.

Em um novo artigo publicado na revista Proceedings of the Royal Society B, os pesquisadores argumentam que este comportamento partilhado requer uma compreensão cognitiva complexa das emoções e das normas sociais, e formou os "blocos de construção" do humor tal como o conhecemos hoje.

- "Os precursores da piada estavam lá no último ancestral comum [13 milhões de anos atrás]", disse Erica Cartmill, antropóloga da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, e coautora do estudo.

Para compreender melhor as provocações lúdicas e o seu papel em situações sociais, os investigadores analisaram um total de 75 horas de filmagens de habitats de grandes primatas nos jardins zoológicos de San Diego e Leipzig. Ao todo, contaram 142 fortes exemplos de provocação entre nove bonobos, quatro gorilas, quatro orangotangos e 17 chimpanzés.

A partir desses incidentes, os cientistas compilaram uma lista de 18 ações maliciosas distintas: bater com o corpo, esconder-se, dificultar a atividade, dificultar o movimento, bater, bater com um objeto, oferecer e retirar uma parte do corpo, oferecer e retirar um objeto, cutucar, cutucar com um objeto, puxar uma parte do corpo, puxar o pelo, roubar, balançar perto, balançar um objeto, fazer cócegas, cabo de guerra e violar o espaço pessoal.

Se isto soa como uma tarde normal no banco de trás de um carro ou no chão da sala de estar, pode haver uma razão evolutiva para isso: os pesquisadores notaram o quanto estes atos se assemelhavam ao comportamento humano.

A equipe também notou preferências por travessuras específicas entre as espécies: os chimpanzés gostavam de dar tapas nos adultos que estavam adormecendo, os orangotangos gostavam especialmente de puxar os pelos e os gorilas muitas vezes simplificavam empurrando os outros ou enfiando o dedo na bunda do outro.

Em outra semelhança com os humanos, a maioria das interações observadas entre as quatro espécies envolveu um macaco mais jovem provocando repetidamente um animal mais velho, até obter uma reação. E se isso não funcionasse, os macacos intensificavam o seu comportamento para provocar uma resposta. Na maioria das vezes, isso envolvia a provocação do macaco mais velho. Fazer cócegas e roubar eram algumas das refutações favoritas dos adultos, em vez de bater com o corpo.

Estas observações indicam que uma norma de brincadeira entre humanos se reflete entre os macacos: para uma interação de provocação bem sucedida -uma instigação e uma resposta- ambas as partes têm de ser participantes pelo menos um pouco dispostos.

Piadas internas, brincadeiras amigáveis e flertes são exemplos comuns de como a provocação é usada positivamente nas interações sociais humanas. Embora os pesquisadores não quisessem especular sobre a razão pela qual os macacos estavam especificamente envolvidos em comportamentos de provocação, as suas descobertas sugerem tanto uma utilidade social nas comunidades de macacos como a existência de um ancestral comum, partilhado entre macacos e humanos, que gostava de algumas travessuras.