Funga-funga da vida real foi encontrado nadando na Grande Barreira de Corais

É inegável. Os tons vibrantes de vermelho-alaranjado, a penugem, o focinho… simplesmente não há outra forma de descrevê-lo. Este peixe único é a cara do Sr. Snuffleupagus, o famoso melhor amigo peludo do Garibaldo na Vila Sésamo, que é chamado de Funga-Funga no Brasil. A semelhança é tão grande que até a equipe do adorado programa infantil apoiou totalmente a ideia de nomear o parente do cavalo-marinho em homenagem ao amigo peludo do Garibaldo. Depois de vê-lo, é impossível "desver" a semelhança, declarou o biólogo marinho David Harasti.

Mas, embora o peixe-cachimbo-fantasma-peludo (Solenostomus snuffleupagus) tenha sido descrito recentemente pela primeira vez na revista Fish Biology, David já suspeitava de sua existência há muito tempo. Na verdade, ele passou quase 20 anos tentando encontrá-lo.

A saga começou durante um mergulho perto de Papua Nova Guiné em 2001. Enquanto examinava os corais, David avistou uma criatura única e totalmente desconhecida nadando na água. Embora parecesse ser algum tipo de peixe-cachimbo, nenhuma espécie específica lhe veio à mente.

- "Fiquei perplexo. Tirei algumas fotos com minha antiga câmera analógica, fui para casa e peguei todos os livros de peixes que eu tinha. Nada batia", lembrou David. - "Percebi que talvez estivéssemos diante de algo totalmente novo para a ciência. Não é sempre que se tem um momento assim na carreira, em que você percebe que pode estar diante de uma espécie que ninguém jamais documentou antes.""

Embora mergulhadores afirmassem ter avistado a criatura misteriosa nos anos seguintes, ninguém conseguiu coletar ou estudar adequadamente um espécime.

Foi somente em 2020 que David reencontrou o enigmático peixe-cachimbo. Após tomar conhecimento de um avistamento perto da cidade de Cairns, no norte da Austrália, David partiu com seu parceiro de pesquisa e coautor do estudo, Graham Short, para localizá-lo de uma vez por todas. Depois de alguns dias vasculhando macroalgas na Grande Barreira de Corais, a dupla finalmente conseguiu capturar um casal para um exame mais aprofundado.

Após estudá-los cuidadosamente, David e Graham confirmaram que o peixe-cachimbo-fantasma era uma espécie completamente nova. Nesse ponto, só faltava uma coisa: obter a bênção do Funga-funga. Ou, pelo menos, a bênção da equipe jurídica da Vila Sésamo.

- "Estamos encantados que nosso querido Snuffleupagus tenha inspirado o nome de uma espécie marinha recém-descoberta no mundo real", disse Rosemarie Truglio, vice-presidente sênior de educação global da Sesame Workshop, em um comunicado. - "Conectar ciência com imaginação e descoberta é o que a Vila Sésamo sempre representou, e essa nova e encantadora espécie é um lembrete maravilhoso de que ainda há muito para explorar e aprender sobre o mundo."

Segundo os autores do estudo, o Funga-funga é a espécie de peixe-cachimbo-fantasma mais peluda de todas as conhecidas. Seus longos filamentos variam em tons de vermelho, laranja e até verde, o que lhe permite camuflar-se perfeitamente em seu habitat de coral,e escapar dos cientistas por décadas.

Os cientistas não sabem muito sobre os peixes-cachimbo-fantasma em geral, disse Graham, e têm trabalhado principalmente com base em observações de mergulhadores.

Assim como os cavalos-marinhos, as fêmeas são maiores e os machos chocam os ovos. Tomografias computadorizadas feitas por ele e outros pesquisadores encontraram esqueletos de peixes menores no intestino dos peixes-cachimbo-fantasma, incluindo o Funga-funga.

- "Para uma criaturinha tão fofa, é na verdade um predador", concluiu David.

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