 | Se você já frequentou alguma aula de ciência forense, ou se leu um artigo do fundo do baú do MDig. provavelmente já ouviu essa história. Dois prisioneiros, mesmo nome, mesmo rosto, mesmas medidas, na mesma penitenciária federal no Kansas, em 1903. Apenas suas impressões digitais os diferenciavam, e essa simples troca supostamente acabou com o sistema Bertillon e inaugurou a era da coleta de impressões digitais. É uma história fascinante. Ela é contada em livros didáticos, materiais do FBI e blogs de crimes reais até hoje. |
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O problema é que, quando você realmente analisa os registros documentados, a maioria das partes dramáticas não se sustenta, e a versão geralmente repetida omite a parte em que os homens que estavam lá nunca mencionaram o ocorrido. E é exatamente por isso que estamos voltando ao assunto
O que está solidamente documentado é o seguinte: William West chegou à Penitenciária Federal de Leavenworth em 9 de setembro de 1901, condenado por assassinato e sentenciado à prisão perpétua.
Quase dois anos depois, em 4 de maio de 1903, um segundo prisioneiro chamado Will West chegou e foi registrado pelo escrivão, MW McClaughry. Quando McClaughry consultou a bertilhonagem de Will, os números coincidiram tanto com um arquivo existente que ele puxou a ficha e se deparou com um prisioneiro que já cumpria pena no mesmo prédio. Os dois homens foram colocados juntos e realmente se pareciam, William. Suas impressões digitais, coletadas posteriormente, não coincidiram em nada. Duas pessoas diferentes, registradas com o mesmo nome.
Uma história que ninguém contou durante quinze anos. Eis a parte que raramente é mencionada nas histórias. O caso West só foi publicado em 1918, no livro "Personal Identification", de Harris Hawthorne Wilder e Bert Wentworth, quinze anos depois do suposto ocorrido.
Robert D. Olsen, do Departamento de Investigação do Kansas, procurou referências anteriores e encontrou vinte e seis livros e artigos sobre identificação por impressões digitais publicados entre 1899 e 1922. Dezoito deles foram publicados antes do relato de Harris e Bert, e nenhum menciona o caso West.
Mais estranho ainda é que MW McClaughry, o funcionário do arquivo que pessoalmente tirou as medidas de Bertillon de ambos os homens e, posteriormente, coletou suas impressões digitais, publicou dois artigos sobre a história da coleta de impressões digitais nos Estados Unidos.
Ele nunca menciona os West em nenhum deles. Se o caso realmente tivesse sido o ponto de virada dramático que é lembrado, parece estranho que a única pessoa que processou os dados de ambos os homens em tempo real nunca tenha achado que valesse a pena escrever sobre isso.
O que a linha do tempo real mostra. A mudança do sistema Bertillon para o sistema prisional de Leavenworth não foi uma reação imediata à confusão envolvendo os West.
MW McClaughry participou da Feira Mundial de 1904 em St. Louis, onde conheceu o Sargento John K. Ferrier, da Scotland Yard, e aprendeu sobre o sistema de classificação de impressões digitais desenvolvido por Edward Henry.
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Seu pai, o Major Robert W. McClaughry, então diretor de Leavenworth, escreveu ao Procurador-Geral dos EUA em 24 de setembro de 1904, solicitando permissão para implementá-lo.
John viajou para Leavenworth em outubro daquele ano para treinar a equipe, e o Procurador-Geral aprovou o projeto em 2 de novembro de 1904. Will e William West só tiveram suas impressões digitais coletadas em outubro de 1905, mais de um ano após a mudança já ter sido aprovada e mais de dois anos após a chegada de Will West. A documentação simplesmente não corrobora uma conversão drástica e repentina, desencadeada pela semelhança entre dois detentos.
Como a lenda adquiriu detalhes adicionais ao longo do tempo? Assim que a história começou a ser recontada, os escritores acrescentaram floreios que não aparecem no relato mais antigo. Um livro de 1953, de Douglas Browne e Alan Brock, afirmava que as pegadas de Will West eram todas espirais e as de William West, todas laços, um detalhe que não corresponde aos códigos de classificação documentados dos homens.
Os mesmos autores também fundiram o diretor da prisão e seu filho, o escriturário, em uma única pessoa e escreveram o sobrenome da família incorretamente.
Um livro de 1941, de Charles Chapel, atribuiu a Will West um dialeto estereotipado e inventado que não condiz com a época ou o local.
Muitas versões que ainda circulam hoje em dia apresentam o diretor da prisão declarando "Esta é a morte da Bertillonagem!" e descartando o sistema Bertillon no dia seguinte, uma afirmação que a cronologia documentada contradiz frontalmente.
Os dois Wests eram realmente relacionados? Essa parte realmente não está resolvida, e qualquer um que diga o contrário está apenas especulando. Alguns pesquisadores posteriores descobriram que ambos os homens se correspondiam com os mesmos familiares, e um colega de cela em Leavenworth chamado George Bean afirmou ter conhecido os dois Wests antes da prisão e que eles eram irmãos gêmeos.
Nenhum registro de nascimento ou genealogia formal jamais confirmou isso. O que está confirmado é que o funcionário do sistema Bertillon ignorou uma discrepância real de 7 mm nas medidas dos pés dos dois homens, uma diferença que as próprias regras do sistema Bertillon deveriam ter sinalizado como significativa. Essa é, sem dúvida, a conclusão mais útil: não que dois estranhos fossem idênticos, mas que um sistema de medição supostamente objetivo ainda dependia da disposição do funcionário em considerar uma discrepância suficientemente próxima.
O que aconteceu com Will e William West depois? Will West cumpriu sua pena e desapareceu dos registros históricos após sua libertação, sem deixar vestígios nos arquivos da prisão.
William West permaneceu em Leavenworth por muito mais tempo. Passou períodos em confinamento solitário por brigas, mas em 1916 já havia conquistado confiança suficiente para trabalhar como um prisioneiro de confiança, um detento com autoridade limitada sobre outros presos em tarefas internas.
Naquele ano, ele abandonou o trabalho, pegou um trem de carga clandestino e chegou até Topeka, onde foi detido pela polícia local no dia seguinte. Curiosamente, não precisaram de impressões digitais para identificá-lo. Um boletim da prisão com sua foto antiga e descrição escrita já havia chegado a Topeka antes dele. Ele foi devolvido a Leavenworth e finalmente libertado em liberdade condicional em 1919.
Afinal, o que pôs fim ao Sistema Bertillon? O medidor Bertillon faz parte do sistema de "bertilhonagem", um antigo método de identificação criminal criado pelo criminologista francês Alphonse Bertillon em 1879.
Ele consistia em um conjunto de instrumentos de medição precisos e técnicas fotográficas padronizadas para catalogar e identificar indivíduos com base em suas características ósseas e físicas imutáveis.
Não houve uma única tarde dramática em uma mesa de arquivo no Kansas. O verdadeiro mérito pertence a anos de trabalho institucional pouco glamoroso: o sistema de classificação Henry provando sua confiabilidade nos tribunais britânicos e coloniais, o Sargento Ferrier cruzando o Atlântico para treinar pessoalmente a equipe prisional americana e burocratas como os McClaughrys preenchendo a papelada para a mudança de sistema.
O caso de Will e William West é uma coincidência genuinamente interessante: dois homens aparentemente sem parentesco que compartilhavam o mesmo nome e medidas quase idênticas na mesma prisão. Mas não foi aquele momento que mudou a identificação criminal na América. Isso aconteceu lentamente, de propósito e, em grande parte, fora dos registros oficiais.
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