Holanda devolve 119 obras de arte históricas de bronze saqueadas à Nigéria

Nos últimos anos, museus em todo o mundo prometeram devolver obras de arte e artefatos saqueados de seus locais de origem no Wereldmuseum, antigo Museu Volkenkunde, na cidade holandesa de Leiden, município no noroeste da província de Holanda do Sul. Em parceria com o governo holandês, eles devolveram 119 artefatos roubados por soldados britânicos, conhecidos como Bronzes de Benim, à Nigéria.

Esses esforços são resultado do trabalho da Comissão Nacional de Museus e Monumentos da Nigéria (CNMM), que emitiu pedidos de repatriação a museus em todo o mundo, como o Wereldmuseum, que expôs esses artefatos por décadas.

Em fevereiro, a instituição holandesa concordou em devolver as peças, entregando-as em uma cerimônia no Museu Nacional de Lagos. Segundo Olugbile Holloway, diretor da CNMM, esta é a maior repatriação individual até o momento.

Embora essas estatuetas sejam conhecidas como Bronzes de Benin, nem todas são feitas de bronze. O título se refere a itens de significado espiritual e histórico para os descendentes do antigo reino de Benin.

Esses objetos foram feitos entre os séculos XV e XIX e incluem joias, estátuas, presas e até mesmo uma máscara de marfim ornamentada que pertenceu a um antigo governante do Reino de Benin.

Como Olugbile explica, os itens são "encarnações do espírito e da identidade do povo de onde foram retirados". A cerimônia de entrega foi conduzida por Oba Ewuare II, atual líder e guardião da cultura do Benim, que disse que a devolução dos Bronzes do Benim é "uma prova do poder da oração e da determinação".

Assim como os Bronzes de Benin são motivo de orgulho, sua ausência foi uma dolorosa lembrança do passado. Os objetos foram saqueados em 1897 por soldados britânicos durante um ataque que levou o Reino de Benin a se tornar parte da Nigéria colonial. Esse evento também levou o rei de Benin na época, Ovonramwen Nogbaisi, ao exílio.

- "Com esta devolução, estamos contribuindo para a reparação de uma injustiça histórica que ainda hoje se faz sentir", afirmou Eppo Bruins, ministro holandês da Cultura, Educação e Ciência.

Até o momento, o Museu Britânico ainda possui mais de 900 Bronzes do Benim em seu acervo, enquanto a Alemanha devolveu 20 e concordou em devolver mais de mil, todos roubados

Quanto aos itens devolvidos, alguns serão exibidos no Museu Nacional, enquanto outros foram devolvidos a Oba Ewuare II. O governo nigeriano também planeja inaugurar o Museu Edo de Arte da África Ocidental na Cidade de Benin, onde antes ficava o Reino de Benin, em 2026.

O edifício foi projetado pelo arquiteto Sir David Adjaye e abrigará a maior coleção de bronzes de Benin do mundo.

O Wereldmuseum Leiden administra mais de 450.000 objetos de todo o mundo, muitos com origens questionáveis. Muitos dos objetos expostos são antigos, como, por exemplo, uma estátua de Buda com aproximadamente 1.300 anos.

Se você quiser ver uma grande variedade de artefatos africanos, sua melhor aposta é pegar um voo para a Europa ou Grã-Bretanha, onde se encontra a maior parte do legado cultural material da África.

De fato, cerca de 90% dos artefatos culturais da África Subsaariana estão fora do continente, abrigada em museus europeus e britânicos.

Há um movimento crescente para devolver itens roubados durante períodos coloniais ou por meios questionáveis ​​aos seus países de origem.

Do ponto de vista moral, o debate sobre restituição é fácil. Por que comunidades que foram despojadas de seu legado cultural, às vezes de forma bastante violenta, precisam provar que merecem objetos que nunca escolheram deixar para trás.

Os opositores da restituição de bens saqueados, é claro, alegam que a Europa está prestando um grande serviço ao mundo ao preservar esses artefatos de forma centralizada, que esses tesouros não seriam devidamente cuidados se fossem devolvidos e que as maneiras pelas quais o Ocidente passou a possuir tais itens deveriam ficar no passado.

É difícil acreditar, no entanto, que instituições que reconheceram o roubo de mais de milhares de objetos de suas coleções ao longo de anos seja o lugar mais seguro para guardar artefatos.

Os museus europeus certamente estão preocupados em criar um precedente que possa esvaziar seus enormes acervos de arte pública. Mas, ao manter esses ativos, a Europa continua a perpetuar uma injustiça que começou séculos atrás, quando as potências coloniais saquearam a África e as Américas, de objetos e pessoas.

Para africanos e americanos isso significa que eles estão impedidos de aprender sobre partes de sua história, porque esse patrimônio tangível não está mais nas comunidades que o valorizavam e entendiam sua importância. Esses objetos são história, são legado e são comunidade. E correm o risco de serem esquecidos.

Mesmo quando as comunidades defendem com sucesso a devolução de seus bens saqueados, elas podem obtê-los apenas por meio de empréstimos de longo prazo, que devem ser renovados periodicamente.

A cada ano que passa, fica mais difícil para a Europa justificar a guarda desses bens culturais roubados. Na era digital, é apenas uma questão de tempo até que diversas comunidades na África, América e em outros lugares tomem conhecimento do que lhes foi tirado, protestem contra a injustiça contínua e emprestem suas vozes a um grupo cada vez maior de pessoas que exigem restituição.