Os cães têm noção do tempo?

Se o seu cão tem o hábito de latir na frente da tigela de ração ou de circular em torno de você quando se aproxima a hora do jantar, você pode se perguntar se ele tem noção do tempo. A resposta curta é sim, eles fazem, mas como? Alexandra Horowitz é professora e pesquisadora sênior no Colégio Barnard com doutorado em ciências cognitivas. Ela dirige o Laboratório de cognição canina de Barnard, que estuda como é ser um cão. Ela propõe que os cães contam as horas usando o nariz.

Em seu livro "Ser um Cão: Seguindo o Cão em um Mundo de Cheiro", ela escreve:

Como cada dia tem um cheiro novo, suas horas marcam mudanças nos odores que seu cão pode perceber. Os cães sentem o cheiro do tempo.

O passado está sob nossos pés; os odores de ontem pousaram no chão. Levada pelo primeiro suspiro da manhã ou arrancada das costas dos animais noturnos, a mensagem fica na soleira da porta junto com o jornal dobrado. O odor do futuro vem de todos os cantos, chegando às narinas do cão antes de chegar aos nossos olhos.

Infelizmente, Alexandra e o laboratório não testaram experimentalmente esta teoria, o que seria algo complicadíssimo de ser feito. No entanto, os cães percebem o tempo de forma diferente da nossa.

Estudos mostram que eles podem vivenciar isso em velocidades diferentes percebendo o tempo por meio de mudanças no corpo, na observação e no olfato. Embora possam não saber o que é "18h" ou "jantar", eles podem saber exatamente que horas são pela sensação de estômago vazio.

Ou seja, os cães podem entender o tempo como uma sequência contínua de eventos marcados por mudanças em seus corpos e no ambiente. Eles não conseguem entender o tempo por meio de dispositivos como relógios, mas podem perceber a manhã como uma mudança do escuro para o claro. Eles também podem experimentar alterações nos níveis hormonais, substituindo a vontade de dormir por alongamentos e bocejos. A manhã também é marcada pela fome e pelo despertar dos pais de estimação.

Sabemos também que os cães são capazes de memória emocional e olfativa, e um estudo determinou que os cães podem ter memória episódica. Isto significa que os cães foram capazes de recordar um comportamento ensinado através de um protocolo de mimetismo e foram capazes de recordar esse episódio de aprendizagem no futuro.

Para a série de documentários "Inside the Animal Mind", a BBC fez um teste pouco científico que, no entanto, vale a pena assistir. O documentário equipou uma casa com câmeras por uma semana para testar a teoria de que os cães usam o olfato para controlar o tempo.

Outra coisa a levar em consideração são as mudanças experimentadas ao longo de um período de 24 horas. O ritmo circadiano de um animal é controlado pelo seu relógio biológico .

O ritmo circadiano é fundamental na relação de um cão com o tempo. Mudanças fisiológicas no corpo informam ao cão quando é hora de acordar, dormir, comer, ir ao banheiro e fazer exercícios. É sabido que os cães têm um olfato impressionante.

No livro de Alexandra ela discute a capacidade de um cão de sentir o cheiro da passagem do tempo pela intensidade do cheiro. Por exemplo, quando você está em casa, seu cheiro é mais forte.

Depois de sair e ao longo do dia, seu cheiro começa a enfraquecer. Em um determinado momento você chega em casa. Seu cão pode usar o nível do seu cheiro para prever seu retorno para casa bem antes de que você abra a porta. Um cheiro flutuando no ar e ficando cada vez mais forte pode dizer ao cachorro que alguém pode chegar em breve.

Outra curiosidade que aprendi no livro de Alexandra, que não está relacionado a contar as horas, mas precisa ser compartilhado: os cães podem usar as narinas separadamente e de forma diferenciada. Ao cheirar algo novo e "não aversivo" -odores neutros ou agradáveis-- eles começam pela narina direita e depois mudam para a esquerda.

Se um cão cheirar você com a narina direita, provavelmente suspeita de você. No entanto, talvez não chegue perto o suficiente de um cachorro estranho para saber qual narina ele está usando.