Jacaré albina adora tomar um boa sessão de esfoliação

Uma pequena e animada jacaré albina chamada Coconut parecia estar sorrindo enquanto recebia uma boa sessão de escovação de sua tratadora no Zoológico de Répteis em Fountain Valley, no estado da Califórnia. Embora seja difícil avaliar com precisão as emoções de um réptil, era evidente que Coconut estava gostando e há uma explicação bem simples para isso: os jacarés em cativeiro gostam de ter suas costas escovadas, pois isso estimula um sistema nervoso surpreendentemente sensível, funcionando como uma "coceira nas costas" que eles não conseguem fazer facilmente sozinhos.

Apesar de sua aparência fortemente blindada, os jacarés possuem pele rica em terminações nervosas e, em ambientes controlados, podem achar essa sensação tátil agradável, relaxante ou um alívio para o acúmulo de algas.

A pele dos jacarés, particularmente as protuberâncias ósseas conhecidas como escudos ou osteodermas, é surpreendentemente sensível.

Essas áreas são repletas de terminações nervosas que respondem à pressão e à vibração, fazendo com que uma boa esfregada seja prazerosa para eles, de forma semelhante à sensação de carinho que um gato ou cachorro sente ao ser coçado.

Observou-se que jacarés e crocodilos em cativeiro exibem um comportamento de "arqueamento das costas" semelhante ao dos gatos domésticos, quando suas costas ou caudas são tocadas.

Os cuidadores de zoos usam escovas de cerdas duras geralmente para remover algas, lama e pele morta das placas da carapaça do jacaré, proporcionando alívio físico.

Essas ações são observadas em indivíduos que estão acostumados à presença humana, geralmente em zoológicos ou santuários, onde aprenderam a confiar em seus cuidadores e não percebem o toque como uma ameaça.

Isso não é domesticação: embora possam tolerar ou até gostar de serem coçados, ainda são animais selvagens e não são "domesticados" ou "mansos".

Especialistas sugerem que, se um jacaré não gostasse da sensação ou se sentisse ameaçado, reagiria agressivamente ou tentaria se afastar.

Embora o rosto e as mandíbulas contenham a maior concentração de sensores táteis (Órgãos Sensoriais Tegumentares), as placas tegumentares nas costas e no corpo ainda são sensíveis à pressão e ao toque.

Esse comportamento é quase exclusivo de animais em cativeiro e habituados. De fato, jacarés de estimação, assim como cachorrinhos, procuram seus donos para serem coçados.

Os jacarés selvagens são solitários e geralmente têm medo de humanos. Muito dificilmente você também encontrará jacarés albinos para fazê-lo, porque eles só existem em cativeiros e são apenas 200 no mundo todo.

Diz a lenda que é possível desarmar um jacaré esfregando sua barriga. Algumas pessoas não se atentam à logística de se aproximar tanto do animal (lembrando que o estômago fica muito perto de todos aqueles dentes afiados). No entanto, estamos aqui para dizer que, sim, isso é tecnicamente verdade e os jacarés não são os únicos animais associados a esse comportamento.

Assim como esfregar o nariz de um tubarão, esfregar a barriga se refere à imobilidade tônica, um estado de hipnotismo gerado ao virar o animal de costas e estender completamente seu pescoço.

Um alerta: a imobilidade tônica geralmente ocorre em animais que estão sob condições de extremo estresse. Não tente isso em casa!

A imobilidade tônica refere-se à quietude prolongada e à diminuição da responsividade em um animal previamente ativo diante de um estímulo ameaçador. Esse estado pode durar de 15 segundos a várias horas, embora a duração média seja de oito a dez minutos em galinhas.

Como dizíamos, os tubarões são outro tipo de criatura suscetível à imobilidade tônica. Parece haver duas maneiras diferentes de desencadear esse efeito em tubarões, sendo a mais eficaz esfregar o nariz do animal.

Embora o motivo exato pelo qual isso funciona seja desconhecido, uma possibilidade não testada é que os eletroreceptores de um tubarão estejam concentrados na área do focinho e, talvez, a superestimulação dessa área os 'choque', levando-os à imobilidade.

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