Bebês que cresceram com limites rígidos de açúcar mostram resultados impressionantes

Era janeiro de 1940 e o Reino Unido enfrentava um problema sério. Os ataques alemães a navios de importação ameaçavam desencadear uma escassez extrema de alimentos, levando efetivamente a nação à submissão pela fome. Da noite para o dia, entrou em vigor um rigoroso racionamento de alimentos limitando a quantidade de certos alimentos que as pessoas podiam comprar, incluindo produtos básicos comuns como o açúcar. Décadas depois, o efeito residual da redução forçada de açúcar durante a Segunda Guerra Mundial parece ter melhorado drasticamente a saúde de toda uma geração de bebês nascidos durante a guerra.

Em um novo artigo publicado na PNAS, pesquisadores analisaram dados de saúde de 64.761 pessoas que nasceram no Reino Unido entre 1951 e 1956, obtendo suas informações do estudo UK Biobank.

O racionamento de açúcar terminou abruptamente em setembro de 1953, após o quais os níveis médios de consumo dobraram rapidamente.

Ao se concentrarem no período de 1951 a 1956, que abrange a data limite, os pesquisadores puderam comparar a saúde na idade adulta de bebês que passaram seus primeiros 1.000 dias, da concepção aos dois anos de idade, sob racionamento de açúcar com a de bebês que nasceram logo depois e não foram expostos às restrições.

Eles também compararam a exposição relativa de bebês que vivenciaram um período mais longo de racionamento de açúcar com a daqueles nascidos um pouco depois, mas ainda antes do levantamento das restrições.

Não é a primeira vez que pesquisadores recorrem a esse evento histórico e aos dados científicos únicos que ele fornece. Estudos anteriores demonstraram que bebês submetidos a racionamento de açúcar apresentam menor risco de doenças crônicas, além de menor probabilidade de desenvolver Alzheimer, e parecem desfrutar de melhor saúde cardiovascular .

Mas e quanto ao risco de câncer? O novo estudo, realizado pelos economistas da saúde Chen Zhu, da Universidade Agrícola da China, e Weilong Zhang, da Universidade de Cambridge, responde a essa pergunta, mostrando reduções significativas na incidência de câncer em bebês cuja ingestão de açúcar foi limitada nos primeiros anos de vida.

Embora esses bebês e seus pais não tivessem que lidar com a publicidade moderna e as prateleiras repletas de alimentos açucarados que os atraem, as descobertas oferecem uma visão de como o açúcar (ou a falta dele) impacta a saúde.

Em comparação com os bebês que não foram submetidos ao racionamento de açúcar, os bebês que tiveram o açúcar racionado durante os primeiros 1.000 dias de vida apresentaram uma probabilidade 69% menor de desenvolver câncer de fígado na vida adulta. Eles também apresentaram incidência reduzida de câncer de próstata (52% menor), câncer de pulmão (41% menor), câncer retal (40% menor) e câncer de mama (36% menor).

Os bebês que tiveram o açúcar racionado também tendiam a apresentar telômeros mais longos, as estruturas nas extremidades dos cromossomos que protegem nosso material genético e que estão ligadas à longevidade.

Segundo os pesquisadores, o comprimento dos telômeros dos bebês que tiveram o consumo de açúcar reduzido correspondeu a cerca de 2,2 anos a menos de envelhecimento biológico, sugerindo que eles envelheceram mais lentamente ao longo da vida, desfrutando de uma saúde geral melhor do que os participantes que não tiveram o consumo de açúcar reduzido.

Outra descoberta interessante foi que os bebês que tiveram o açúcar racionado apresentaram hábitos alimentares persistentes que se estenderam até a idade adulta, em comparação com seus pares que não tiveram o mesmo tipo de racionamento.

- "Parece haver dois mecanismos em ação. Um é biológico: a nutrição inicial pode moldar o desenvolvimento do metabolismo, dos órgãos e do sistema imunológico", salienta estudo. - "O outro é comportamental: uma preferência por alimentos menos doces, formada precocemente, parece persistir."

Embora este tenha sido apenas um estudo observacional, os pesquisadores afirmam que as condições semelhantes a um experimento, impostas pelo limite de racionamento de açúcar, que dividiu os participantes em dois grupos distintos, produzem um tipo de "evidência causal" que liga a ingestão de açúcar ao risco de câncer em adultos.

Isso pode ser discutível, afinal "correlação não implica causalidade". mas as conclusões em si são muito claras.

Em tempos de guerra, uma geração de crianças foi obrigada a restringir seu consumo de açúcar a níveis comparáveis aos recomendados atualmente pela Organização Mundial da Saúde para todos. E sabe o que mais? Eles permaneceram saudáveis por uma via inteira.

Eliminar os açúcares adicionados da alimentação faz muito bem para a saúde geral e ajuda a prevenir diversas doenças crônicas. Reduz a ingestão de calorias vazias e diminui a retenção de líquidos no corpo.

Ajuda a estabilizar os níveis de glicose no sangue e melhora a sensibilidade à insulina. Diminui marcadores inflamatórios, o que pode aliviar dores nas articulações e melhorar o aspecto da pele. Contribui para a redução da pressão arterial e dos níveis de triglicerídeos.

Mas atenção: não é necessário (nem recomendado) cortar o açúcar presente em frutas e alimentos in natura, que contêm fibras essenciais.

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