Filhota de chita de zoo australiano agora tem um improvável 'melhor amigo': um cãozinho

Quando complicações de saúde levaram os tratadores a criar uma filhota de chita nascido no zoológico australiano Taronga Western Plains, na localidade de Dubbo, eles sabiam que ela, Rozi, precisaria de um companheiro. Então, a equipe recorreu a uma estratégia adorável, com décadas de uso em zoos de todo o mundo, que, no entanto, parece saída de um filme da Disney: fazer amizade com um filhote canino, um labrador chamado Ziggy.

Em fevereiro, especialistas do zoo realizaram uma cesariana de emergência na mãe chita Siri, que entrou em trabalho de parto prematuro.

Enquanto Siri se recuperava da operação, ela não produziu leite para alimentar sua única filhote sobrevivente, Rozi (que significa "rosa" em suaíli).

Rozi passou meses em tratamento intensivo no hospital de vida selvagem do zoológico, e a equipe não conseguiu reuni-la com sua mãe, que a rejeitou.

Eles levaram Rozi para seu centro de criação de chitas, onde a apresentaram a Ziggy, quando ambos os animais tinham pouco mais de dois meses de idade.

- "Eles combinam muito bem em termos de nível de energia, tipo de brincadeira e tamanho", disse Jordan Michelmore, tratadora de chitas do zoológico. - "A doçura, a leveza e a descontração de um filhote parecem combinar muito bem com Rozi para esta fase da vida."

Embora a dupla possa parecer estranha, a prática tem muitos precedentes: o Zoológico de San Diego foi pioneiro na ideia de cães como companheiros de chitas há mais de 30 anos.

Desde então, vários casais icônicos e adoráveis de cães e chitas surgiram em todo o mundo. Aliás, a mãe de Rozi, Siri, também era uma filhote de chita solitária que passou a infância com uma mistura de retriever e mastim chamada Iris.

Durante os primeiros 12 a 18 meses de vida, as filhotas de chita geralmente ficam com a mãe e os irmãos, com quem brincam e aprendem a se comportar. Para Siri, isso foi especialmente importante na preparação para participar do programa regional de reprodução de chitas.

Quando a equipe colocou Siri em contato com os machos, sua confiança, resiliência e socialização apoiaram seus comportamentos reprodutivos.

Agora, sua filhota "Rozi" é capaz de desenvolver com Ziggy os mesmos comportamentos que ela teria com irmãos de verdade. Então, Ziggy está proporcionando a ela esse tipo de pseudo-relacionamento fraternal.

Nem todos os cães podem substituir um irmão guepardo. Os caninos devem se alinhar aproximadamente ao gato em tamanho e temperamento. Um chihuahua, por exemplo, nunca seria uma boa ideia.

No entanto, mesmo entre cães maiores, os zoológicos às vezes têm dificuldade em encontrar o tipo de personalidade certo para um filhote solitário. A melhor combinação é com um cão extrovertido, amigável, confiante e extrovertido.

Embora algumas duplas de chitas e cães permaneçam próximos por anos, as fêmeas de chita geralmente se tornam solitárias por volta ou logo após seu primeiro aniversário. Quando Rozi cruzar esse limiar, provavelmente será a hora dela e Ziggy se separarem. Alguém do zoológico adotará Ziggy, e a equipe espera que Rozi possa participar do programa de reprodução no futuro.

O Zoológico Taronga Western Plains de Dubbo foi o primeiro zoológico a reproduzir guepardos com sucesso na Australásia. Com apenas cerca de 6.500 guepardos selvagens restantes, o mamífero terrestre mais rápido do mundo está vulnerável à extinção, ameaçado pela perda de habitat, caça ilegal e conflitos entre humanos e animais selvagens.