O filho mais velho de Stalin morreu em um campo de concentração porque o pai não negociou sua libertação

Enfurecido por uma briga com seus companheiros de prisão, um prisioneiro russo irrompeu de seu quartel no campo de concentração nazista em Sachsenhausen, 48 quilômetros a noroeste de Berlim. Era a noite de 14 de abril de 1943. Abrindo caminho cuidadosamente entre o labirinto de arames, o prisioneiro alcançou a cerca do campo, então se virou e chamou desafiadoramente um guarda da SS próximo: - "Não seja covarde. Atire!" Quando o prisioneiro tentou agarrar a cerca, o guarda disparou uma bala. Ele instantaneamente matou o filho mais velho de Joseph Stalin.

O Departamento de Estado dos EUA divulgou em 1968 os arquivos nazistas capturados que deram os detalhes há muito escondidos da morte de Yakov Dzhugashvili, o único filho de Stalin de seu primeiro casamento. Como tenente de artilharia de 33 anos, Yakov foi feito prisioneiro perto de Smolensk nos primeiros dias da Segunda Guerra Mundial. Os camaradas de Yakov se voltaram contra ele depois que foram capturados, revelando que ele era filho de Stalin.

Stalin ficou tão furioso que mandou jogar a esposa judia de Yakov na prisão por suspeita de que ela de alguma forma enfraqueceu sua vontade de lutar. Svetlana Alliluyeva, filha do segundo casamento de Stalin, lembra que seu irmão Vasily -que morreu em um acidente de carro em 1962- levou para casa folhetos com uma foto de Yakov que os alemães haviam jogado em Moscou para provar que haviam levado o filho de Stalin.

Após os reveses alemães no início de 1943, Hitler ofereceu a Stalin um acordo para trocar Yakov, que havia resistido às lisonjas nazistas para desertar para a causa alemã, pelo marechal de campo alemão que se rendeu em Stalingrado. Stalin recusou a proposta, respondendo:

- "Você tem em suas mãos não apenas meu filho Yakov, mas milhões de meus filhos. Ou você liberta todos eles ou meu filho compartilhará seu destino." De acordo com seu companheiro de cela russo, foi a notícia de que seu pai se recusou a resgatá-lo que levou Yakov ao desespero e sua tentativa suicida de escapar.

Após a guerra, Stalin ofereceu uma recompensa de US$ 250.000 na Alemanha Oriental para quem pudesse fornecer detalhes de como Yakov morreu. Aparentemente ninguém sabia de nada; Svetlana lembra que Stalin sabia apenas que Yakov havia sido baleado, mas não tinha uma explicação oficial de onde ou como.

Em 1945, equipes de inteligência dos EUA e da Grã-Bretanha encontraram em Berlim o dossiê alemão sobre Yakov, que consistia em uma carta do comandante da SS Heinrich Himmler confirmando a morte de Yakov, um relatório de autópsia, depoimentos de guardas e companheiros de prisão e fotos do jovem estendidas na cerca do acampamento.

Diplomatas americanos e britânicos decidiram, no entanto, reter a informação de Stalin para poupá-lo de qualquer dor pessoal. Era uma coisa cavalheiresca de se fazer; mas Stalin sempre teve uma relação tumultuada com seu filho sensível e desaprovou seus 3 casamentos.

Certa vez ele perseguiu e espancou o ainda adolescente tão impiedosamente que, no Kremlin, uma noite no final da década de 1920, Yakov tentou se matar. Ele só conseguiu infligir um grave ferimento na cabeça, e Stalin depois zombou dizendo que ele era incapaz até mesmo de se matar.

Pode ter impressionado o velho saber que seu filho finalmente reuniu coragem para fazer o trabalho, mesmo com ajuda alemã.

A verdade é que a fruta não cai longe do pé e Yakov deu o azar de ser fruto de uma planta "bichada". Embora muitos relatos históricos retratem Josef Stalin como um líder autoritário implacável e calculista, a percepção dele como um "grande covarde" deriva, em grande parte, de críticas ao seu estilo de liderança, paranoia e tomada de decisões militares durante a Segunda Guerra Mundial..

O ex-assaltante de bancos era extremamente paranoico e temia ser deposto, até mesmo por seus oficiais mais leais. Isso levou ao "Grande Expurgo" no final da década de 1930, no qual ele eliminou um grande número de líderes militares experientes e funcionários do partido, frequentemente sob acusações forjadas de traição.

Os críticos argumentam que esse ato não foi apenas brutal, mas também estrategicamente covarde, pois enfraqueceu severamente a estrutura de comando do Exército Vermelho pouco antes da invasão nazista em 1941, resultando em enormes baixas soviéticas nos primeiros anos.

Algumas fontes, incluindo as memórias de seu sucessor, Nikita Khrushchev, acusam Stalin de medo e covardia durante a guerra, particularmente na frente de batalha.

Durante os estágios iniciais da Operação Barbarossa, após a força aérea soviética ter sido amplamente destruída e o exército sofrido derrotas massivas, Stalin teria parado de dar ordens por um período, sobrecarregado pela crise.

Suas táticas imprudentes e o aparente descaso pela vida de suas tropas descartáveis, resultando em um número extremamente alto de mortes, foram citados como evidência de um líder de guerra indeciso e covarde.

Stalin era conhecido por seu extremo secretismo, raramente aparecendo em público ou se encontrando com jornalistas estrangeiros.

Como grande parte dos popúlistas genocidas, ele cultivou um enorme "culto à personalidade" para projetar uma imagem de força e onisciência, que alguns interpretam como uma máscara para suas inseguranças subjacentes e o medo de ser visto como meramente humano ou falível.

Em sua ascensão ao poder, Stalin era visto como uma figura misteriosa que construiu sua base de poder silenciosamente, forjando e depois traindo alianças, jogando rivais uns contra os outros. Essa manobra calculista nos bastidores, em vez de confrontos diretos, poderia ser interpretada como um caminho covarde para a liderança.