Caranguejos vermelhos da Ilha Christmas não conseguem evitar comer seus próprios filhotes

É de partir o coração os filhotes de caranguejo-vermelho da Ilha Christmas. Eles precisam fazer a jornada quase impossível do oceano até a floresta para sobreviver e, no caminho, torcem desesperadamente para não serem esmagados e devorados até a morte. Apesar do fechamento de estradas e da construção de pontes e barreiras de proteção, muitos filhotes são esmagados por veículos durante a travessia. Caranguejos que não encontram sombra suficiente durante o dia podem morrer de calor, especialmente em áreas abertas.

Esta mortandade se soma às centenas de milhares de caranguejos-vermelhos adultos que podem morrer anualmente durante o caminho contrário quando vão desovar no mar. Embora cerca de 50 a 100 milhões de caranguejos façam a jornada em direção ao mar para se reproduzir, muitos sucumbem devido a diversos fatores.

À primeira vista, isso não é diferente de qualquer outro filhote precocial indefeso na natureza que não recebe cuidados parentais. Só que esses filhotes estão em uma situação muito pior: às vezes, outros da mesma espécie estão à espreita, prontos para canibalizá-los.

A Ilha Christmas está localizada a cerca de 1500 km da costa da Austrália. Um pequeno afloramento florestal com aproximadamente 135 km², abriga uma das migrações mais famosas do mundo.

Todos os anos, por volta de novembro ou dezembro, dezenas de milhões de caranguejos-vermelhos da Ilha Christmas emergem de suas tocas na floresta e iniciam uma migração em massa para o mar.

Desencadeada pela chuva e sincronizada com os ciclos lunares, a migração ocorre ao longo de semanas. As estradas e o solo da floresta ficam cobertos por pequenos corpos vermelhos que se movem rapidamente.

Os machos chegam primeiro à costa, cavando tocas e esperando pelas fêmeas. Após o acasalamento, os machos retornam ao interior, enquanto as fêmeas permanecem, carregando massas de ovos fertilizados sob o abdômen.

Quando chega a hora certa, as fêmeas se aproximam do oceano para liberar seus ovos, que eclodem quase imediatamente na água. Essas larvas são literalmente jogadas em águas profundas, pois precisam aprender a sobreviver em mar aberto por semanas antes de conseguirem chegar à terra firme.

Na maioria dos anos, quase nenhum filhote chega à costa. Mas uma ou duas vezes por década , as condições são favoráveis e dezenas de filhotes de caranguejo-vermelho chegam à beira da água para trocar de carapaça, transformando-se de animais que respiram água em animais que respiram ar, prontos para iniciar a jornada rumo ao interior.

A jornada para o interior é brutal. Durante vários dias, esses minúsculos caranguejos, a maioria medindo não mais que 5 mm, são expostos ao calor, à desidratação e a predadores. E os predadores mais temíveis são os caranguejos-vermelhos adultos, que aguardam em pequenos grupos ao longo da rota migratória para abocanhar um lanchinho rápido e fácil.

É um mundo cruel quando até sua própria mãe acha você delicioso. Acontece que, quando você é tão saboroso quanto um caranguejo, nem mesmo os caranguejos conseguem resistir... a outros caranguejos.

Nos últimos anos, os pequenos também são arrasados pelas malditas formigas-loucas-amarela (Anoplolepis gracilipes), a espécie invasora que matou cerca de 10 a 15 milhões de caranguejos nos últimos anos, impactando seriamente a população.

No interior, a floresta oferece abundante serapilheira, frutos caídos e abrigo. Os filhotes cavam tocas e se refugiam em locais frescos e úmidos. Um caranguejo-vermelho leva cerca de 4 a 5 anos para atingir a maturidade sexual e só retorna ao mar para se reproduzir quando as condições são favoráveis, como chuva, temperatura e ciclos lunares.

Esperamos que não comam alguns dos seus próprios filhotes, mas não apostaríamos nisso.

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