 | Em maio de 1944, a revista Life publicou uma foto de uma jovem chamada Natalie Nickerson sentada a uma escrivaninha, com o queixo apoiado na mão, escrevendo um bilhete de agradecimento. À sua frente, havia um crânio humano. Segundo a revista, seu namorado, um marinheiro, o havia enviado da Nova Guiné, assinado por ele e 13 amigos, com a inscrição: "Este é um bom japonês, um morto encontrado na praia da Nova Guiné". A Life publicou a foto como sua Foto da Semana. Os censores americanos a aprovaram sem problemas. |
Décadas depois, um membro da família de Natalie contou ao Snopes que tudo não passava de uma sessão de fotos encenada, que ela não tinha um namorado no Pacífico e que, posteriormente, se arrependeu de ter sido convencida a participar.
Se o crânio era real ou um adereço, permanece um mistério. Mas o fato dos censores terem permitido a publicação e o público, em sua maioria, tê-la aceitado, diz tudo sobre o contexto cultural da época.
A mutilação de militares japoneses incluía a coleta de partes de seus corpos como "lembranças de guerra e troféus de guerra". Dentes e crânios eram os "troféus" mais comumente coletados, embora outras partes do corpo também fossem obtidas.
Tudo começou em Guadalcanal. A coleta de partes de corpos de soldados japoneses mortos em combate começou quase assim que as forças americanas entraram em contato com o inimigo. O historiador Simon Harrison, autor do artigo acadêmico definitivo sobre o assunto, "Troféus de Crânios da Guerra do Pacífico", concluiu que a prática começou em uma escala tão grande que alarmou as autoridades militares desde os primeiros confrontos, particularmente a Batalha de Guadalcanal, no final de 1942.
Dentes e crânios eram os itens mais valorizados, mas os soldados também levavam orelhas, narizes, dedos e ossos. Os crânios eram frequentemente preparados fervendo a cabeça e, em seguida, raspando-a ou arrastando-a atrás do navio em uma rede para limpá-la e poli-la.
Um poeta chamado Winfield Townley Scott, que trabalhava como repórter em um jornal em Rhode Island em 1944, testemunhou um marinheiro exibindo seu troféu de crânio no escritório e ficou tão perturbado que escreveu um poema sobre isso, "O Marinheiro Americano com o Crânio Japonês", descrevendo todo o macabro processo de preparação.
Em setembro de 1942, o Comandante-em-Chefe da Frota do Pacífico já não aguentava mais. Ele emitiu uma ordem formal: nenhuma parte do corpo do inimigo poderia ser usada como lembrança, e qualquer militar flagrado fazendo isso enfrentaria "severas medidas disciplinares". O Estado-Maior Conjunto teve que emitir a mesma ordem novamente em janeiro de 1944. Nenhuma das duas surtiu muito efeito.
Soldados com seu mascote.
A resposta honesta é: ninguém sabe ao certo. Mas as evidências de que era extremamente comum são difíceis de contestar. Quando Charles Lindbergh, o famoso aviador que se tornara um ícone mundial após voar sozinho sobre o Atlântico em 1927, passou pela alfândega no Havaí em 1944, voltando de sua missão de observação de operações de combate no Pacífico, o agente alfandegário perguntou-lhe diretamente se ele carregava ossos.
Charles ficou aparentemente surpreso com a pergunta. O agente explicou que isso havia se tornado rotina, tantos militares haviam sido pegos contrabandeando restos mortais de japoneses para casa que ossos agora eram uma categoria padrão na declaração alfandegária.
Em seu diário de guerra, Charles também registrou uma conversa com um oficial da Marinha que lhe contou que mutilar cadáveres japoneses, cortando orelhas, narizes e coisas do tipo, era prática comum.
Em outubro de 1943, o Alto Comando dos EUA ficou alarmado após uma série de artigos publicados na imprensa nacional. Um deles relatava um soldado fazendo um colar de contas com dentes japoneses. Outro incluía uma série de fotos passo a passo de como preparar um crânio, com instruções de cozimento e raspagem. Esses artigos não vazaram nem foram suprimidos; passaram pela censura militar.
O correspondente de guerra americano Edward L. Jones descreveu a situação claramente em um artigo de 1946 para a revista The Atlantic:
- "Fervíamos a carne dos crânios inimigos para fazer enfeites de mesa para namoradas, ou esculpíamos seus ossos para fazer abridores de cartas."
Fuzileiros navais americanos com uma coleção de crânios japoneses.
A evidência mais clara do pós-guerra surgiu em 1984, quando os restos mortais de soldados japoneses mortos nas Ilhas Marianas foram repatriados para o Japão. Cerca de 60% dos corpos enviados para casa estavam sem o crânio. Em 1985, um sacerdote budista japonês que realizava ritos funerários em Iwo Jima desde 1952 relatou que a maioria dos corpos com os quais havia trabalhado ao longo dos anos não tinha o crânio.
Talvez o momento mais surreal de toda essa história sombria tenha ocorrido em 1944, quando o representante americano Francis E. Walter presenteou o presidente Franklin D. Roosevelt com um abridor de cartas. Ele havia sido esculpido no osso do braço de um soldado japonês.
Quando a notícia se tornou pública no Japão, causou um alvoroço nacional. A história foi amplamente reproduzida na imprensa japonesa, juntamente com a foto da caveira publicada na revista Life, e foi usada para retratar os americanos como, nas palavras dos repórteres da época, "desequilibrados, primitivos, racistas e desumanos".
Roosevelt ordenou que o abridor de cartas fosse devolvido e recebesse um enterro digno. Vale ressaltar que ele não exigiu saber como tal coisa havia parado em sua mesa; ele apenas queria que fosse embora.
Sinal de alerta na linha de frente, utilizando o crânio de um soldado japonês em Peleliu, outubro de 1944.
O que diferenciava os japoneses de seus outros inimigos? Os soldados americanos não faziam isso com os soldados alemães ou italianos mortos em combate. Esse contraste é gritante e incômodo, e os historiadores não hesitaram em mencioná-lo diretamente.
Uma pesquisa realizada em dezembro de 1944 perguntou a soldados americanos se eles estariam dispostos a matar soldados inimigos. Cerca de metade concordou quando a pergunta era sobre soldados japoneses. Menos de 10% concordaram quando a pergunta era sobre alemães.
O historiador Niall Ferguson, especialista em história alemã, considerou esse padrão um dos aspectos mais perturbadores de toda a Segunda Guerra Mundial: o fato das tropas aliadas terem tratado os japoneses de maneira muito semelhante à forma como a Alemanha nazista tratou os povos eslavos.
A desumanização foi sistemática. A mídia americana em tempos de guerra rotineiramente descrevia os japoneses como "vermes amarelos". Um filme oficial da Marinha dos EUA se referia às tropas japonesas como "ratos vivos e ferozes". O choque de Pearl Harbor amplificou o racismo preexistente, e a máquina de propaganda o transformou em algo que fazia homens comuns se sentirem à vontade para mutilar restos humanos.
A pesquisa de Simon também apontou para outro fator cultural: muitos militares americanos vinham de famílias de caçadores, onde guardar troféus de animais era normal e até admirado. Combinada com a desumanização do inimigo, essa mentalidade se traduzia diretamente no campo de batalha. Você tratava o corpo de um japonês morto da mesma forma que trataria um cervo ou um urso.
Os crânios-troféu não desapareceram com o fim da guerra. Foram para casa em sacos de lona, ficavam expostos em lareiras, eram passados de geração em geração nas famílias e, ocasionalmente, apareciam nos lugares mais inusitados imagináveis. Em diversas ocasiões, a polícia, ao investigar casos de homicídio, precisou recorrer a peritos forenses após descobrir o que se revelou serem antigos troféus de guerra japoneses, e não evidências de um crime recente.
Os esforços de repatriação prosseguiram por décadas. O Japão e os Estados Unidos até hoje cooperam na repatriação de restos mortais, embora o processo seja lento e complicado pelo fato de muitas famílias que receberam crânios ou não saberem o que possuem ou não desejarem se apresentar.
Alguns ossos foram entregues discretamente às autoridades locais. Em 2010, o governo dos EUA aprovou a Lei de Proteção de Túmulos de Guerra, que endureceu as restrições ao comércio e à posse de restos mortais humanos obtidos como troféus de guerra.
A versão oficial sempre foi de que se tratava de um comportamento bizarro de uma pequena minoria. Os números das Ilhas Marianas sugerem o contrário. Quando 60% dos corpos devolvidos estão sem cabeça, não se trata de algumas maçãs podres. Trata-se de uma falha política em larga escala, disfarçada sob a linguagem de transgressões individuais.
A Guerra do Pacífico foi brutal de maneiras que o teatro de operações europeu simplesmente não foi, e alguns historiadores argumentam que a mutilação precisa ser compreendida no contexto das ações de ambos os lados. As forças japonesas cometeram atrocidades documentadas por toda a Ásia e contra prisioneiros de guerra aliados. Raiva, vingança e o efeito brutalizante de meses em uma zona de combate na selva contribuíram para isso.
Mas a escala torna essa explicação difícil de sustentar como uma defesa completa. Quando 60% dos corpos repatriados estão sem crânio, não estamos falando de falhas isoladas sob pressão. Estamos falando de algo que foi tolerado, permitido e, em alguns casos, celebrado.
Ossos eram esculpidos para fazer abridores de cartas e enviados a congressistas. Crânios apareciam em redações de jornais. Soldados faziam colares de contas com dentes. Os militares proibiram a prática duas vezes e quase nunca a processaram.
Não se trata de alguns soldados perdendo sua bússola moral na névoa da guerra. Trata-se de uma sociedade que decidiu que um determinado inimigo não era totalmente humano, e cujas instituições concordaram silenciosamente com isso.
Todos sabemos que a história de uma guerra é contada pelos vencedores. Foi assim que a coleta de crânios e partes de corpos de soldados japoneses por tropas americanas na Guerra do Pacífico foi ocultada do público da época pelo governo dos EUA para proteger a imagem heroica dos Aliados.
A intensa propaganda de guerra racista e a brutalidade dos combates levaram tropas americanas a tratar os combatentes japoneses de forma desumanizadora. A prática nojenta de envio de crânios e dentes como "souvenires" para os EUA foi uma descarada violação à Convenção de Genebra e passa bem longe do heroísmo.
O racismo contra japoneses nos EUA não começou na Segunda Guerra, lógico, mas a guerra foi um catalisador brutal. O conflito militar intensificou e transformou um preconceito que já existia desde o final do século XIX, marcado por leis de segregação e medo cultural.
Desde a década de 1880, imigrantes asiáticos enfrentavam forte rejeição. Em 1900, o movimento anti-japonês cresceu na Costa Oeste, resultando em leis que proibiam esses imigrantes de possuir terras e de obter a cidadania americana.
Havia forte segregação social e econômica muito antes do conflito global, mas o ataque à base militar no Havaí alimentou o sentimento antijaponês. A histeria de guerra levou o governo a confinar mais de 110 mil nipo-americanos em campos de internamento nos EUA, violando seus direitos civis.
Campanhas de desumanização foram usadas para gerar animosidade pública, retratando o povo japonês como racialmente inferior. O mais irônico desta
história toda é que a 442ª Equipe de Combate Regimental, um regimento formado integralmente por niseis foi (e é) a unidade militar mais condecorada da história dos Estados Unidos.
Se não fosse o bastante, há muitos afro-americanos que demonstram racismo, xenofobia ou preconceito contra japoneses e outras populações asiáticas.
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