Como um iglu mantém seus ocupantes aquecidos?

Por milhares de anos, humanos, e plantas e animais muito antes disso, usam a "água do céu" congelada para se manterem aquecidos. O que não faz muito sentido. Porque a neve é fria, de fato, é gelada. Ninguém sabe ao certo quem construiu o primeiro iglu, mas com o encaixe certo e as leis da física, a neve pode realmente te aquecer tão bem quanto o interior de uma casinha de alvenaria. Então, qual é a explicação de como algo frio pode nos manter aquecidos?

O vasto e congelado Ártico é um dos ambientes mais inóspitos do nosso planeta, ainda assim, os inuítes conseguiram viver lá por cerca de 5.000 anos.

No gelo flutuante, as temperaturas de inverno chegam a 50 graus abaixo de zero, e quando está tão frio, sobreviver significa encontrar abrigo.

Não é uma área conhecida por suas florestas, então os caçadores nômades aprenderam a construir com a única coisa disponível: neve.

As línguas esquimós realmente têm dezenas e dezenas de palavras diferentes para neve, porque existem muitos tipos diferentes, e o tipo de neve que você escolher pode determinar se seu iglu o manterá aquecido ou o transformará em um Homo sapicolé.

Para entender isso, precisamos saber um pouco sobre o frio.

Quando sua temperatura corporal começa a cair drasticamente, você sente o calor saindo do seu corpo.

O frio não pode entrar no seu corpo; na verdade, não existe frio.

Quando você sente "frio", seu corpo não está sendo invadido por uma "substância fria", senão que seu corpo está perdendo sua energia térmica interna para um ambiente circundante mais frio. A ausência de calor é o que percebemos como frio.

No popular: quanto mais calor você libera, mais frio você sente.

Essa troca de calor pode acontecer de três maneiras diferentes: por convecção, condução e radiação. Os três elementos atuam em um iglu.

Uma pessoa dentro dele irradia calor corporal, que se move pelo iglu por convecção e se perde através das paredes por condução. Isso é exatamente o que acontece na sua casa.

O isolamento natural faz a mesma coisa. Tecidos adiposos, como a camada de gordura, ajudam a impedir a transferência de calor em baleias e focas, mas animais que não têm tanta gordura corporal se cobrem de ar.

A pelagem da lontra-marinha, por exemplo, é cerca de mil vezes mais densa que o cabelo humano, mas dizem que é a coisa mais macia e o segredo do seu poder de isolamento está na sua textura.

A pelagem da lontra é espetada, então ela aprisiona moléculas de ar isolantes.

E é exatamente isso que os flocos de neve fazem. A neve fresca e em pó pode ser composta por até 95% de ar aprisionado.

Isso faz dela um excelente isolante, mas, da mesma forma que você precisa compactá-la nas mãos para fazer uma bola de neve, ela não é densa o suficiente para construir.

O gelo sólido, por outro lado, é um bom corta-vento, mas é pesado demais para levantar.

Os caçadores inuítes adotaram a abordagem em que o segredo para uma boa neve para iglu está em algum lugar no meio.

Os blocos tradicionais de neve para iglu não são moldados, são cortados do chão.

Essa neve compactada no chão é densa o suficiente para se sustentar, mas, como ainda possui muito mais bolsas de ar do que um bloco de gelo, é leve e ainda um isolante bastante eficiente.

Como de costume, os animais descobriram isso muito antes dos humanos.

Ursos polares, marmotas e até mesmo aves como o tetraz constroem tocas de neve para se manterem aquecidos.

E mesmo antes disso, as plantas já se enterravam na neve para evitar a morte por congelamento. Durante os meses quentes, a energia térmica do sol se acumula no solo e, assim como um teto sobre sua cabeça, uma espessa camada de neve impede que esse calor escape para cima.

Essa camada de neve impede a formação de cristais de gelo dentro das raízes, brotos e sementes das plantas.

Não congelar até a morte é uma ótima motivação para qualquer animal ser engenhoso, mas nossos grandes cérebros de primatas levaram isso um passo adiante com os iglus, cuja engenharia maximiza o calor e a estabilidade.

Os iglus de desenho animado parecem semiesferas com base plana, mas, na realidade, não são nenhuma dessas coisas!
Se você cortasse um iglu de verdade ao meio, veria uma forma chamada catenária.

Essa forma com inclinação gradual é a mesma que se formaria se você segurasse uma corrente pelas duas extremidades e a deixasse pender.

Um arco catenário distribui o peso de maneira mais uniforme do que um semicírculo, sem deformar ou dobrar.
Na verdade, é um dos arcos mais estáveis da natureza, tão sólido que ainda o usamos hoje.

Por dentro, as casas de neve são esculpidas em diferentes níveis. O ar quente sobe e o ar frio desce para a parte inferior, longe de onde você comeria, dormiria e relaxaria.

Além disso, o calor do corpo derrete a camada mais interna das paredes, fortalecendo a barreira entre você, seu isolamento arejado de blocos de neve e o frio intenso lá fora.

Quando você mora em um iglu, você age como uma fornalha viva. Com o tempo, a temperatura em sua morada gelada pode ficar entre 40 e 60 graus acima do ar ao redor, mas traga um amigo para sua festa no iglu e vocês se aquecerão mais rápido.

Antigamente a coisa podia ficar ainda mais quente em função das práticas históricas entre alguns grupos Inuites, onde oferecer a esposa a um convidado de confiança (como um amigo próximo ou "irmão de laços") era um sinal de extrema hospitalidade, uma forma de acolhê-lo, fomentar alianças e, por vezes, promover a diversidade genética, garantindo parceiros de diferentes regiões, embora fosse por períodos limitados, não uma renúncia permanente.

Esse costume, visto por alguns como estranho, estava relacionado à confiança, à parceria e à sobrevivência em comunidades isoladas, não à falta de cuidado com as esposas, e desapareceu com as mudanças modernas.