Por que chamam a aeronave Osprey de 'fazedor de viúvas'?

O V-22 Osprey voa como um pássaro e paira como uma abelha. Equipado com rotores no final de cada asa, a aeronave decola e pousa como um helicóptero, mas depende de suas asas fixas para percorrer a distância durante o voo. Por esse motivo, alguns consideram o Osprey o melhor dos dois mundos na aviação, outros o chamam de "fazedor de viúvas". Um acidente com o Osprey durante um exercício de treinamento na Austrália, em setembro de 2023, cobrou a vida de 3 fuzileiros. Dois meses depois, outro acidente matou 8 aviadores americanos e lançou uma luz renovada sobre os potenciais problemas de segurança com a aeronave.

Na verdade, 20 membros do serviço dos EUA morreram em 4 acidentes de Osprey desde março de 2022, de um total de fatalidades de mais de 60. E embora certamente existam aeronaves mais perigosas por aí, como o helicóptero CH-53E, por exemplo, o que é impressionante sobre o Osprey é que, desde que a aeronave se tornou operacional em 2007, a maioria das fatalidades envolvendo a aeronave aconteceu durante exercícios de treinamento, não em operações ativas.

Ainda assim, o Osprey não é historicamente confiável quando se trata de prontidão para combate. Na verdade, o programa perdeu a chance em atingir suas metas de taxa de confiabilidade em todos os anos de 2011 a 2021, apesar de ter feito seu primeiro voo em 1989. A aeronave não fez sua estreia em combate até 2007, tendo perdido a implantação na Bósnia em 1995, Afeganistão em 2001 e Iraque em 2003. E por um bom motivo: durante a fase de testes, a aeronave sofreu quatro acidentes resultando em 30 fatalidades.

Desde então, o programa luta com falhas de design persistentes, aumentando significativamente os custos. Somente de 1986 a 2007, os custos de pesquisa, desenvolvimento, testes e avaliação do programa aumentaram em mais de 200%.

Com rotores situados no topo das asas como galhos de árvores, o Osprey requer muita potência para se mover. Há dois motores para impulsionar os rotores, levantando a aeronave para decolagem vertical e então impulsionando o Osprey para frente durante o voo. Então, como você pode imaginar, com não um, mas dois rotores, o Osprey gera vento excessivo no solo.

Seu rotor provou ser problemático no Iraque, durante a primeira implantação do Osprey em 2007. Em um ambiente desértico, os pilotos não conseguiam ver nada! O Corpo de Fuzileiros Navais acabou incumbindo os pilotos do CH-53E de explorar zonas de pouso para os Ospreys, derrotando amplamente o propósito de um híbrido helicóptero/avião.

Os militares sabem muito bem sobre o problema da aeronave, as existe uma tendência dos serviços de atribuir acidentes a erros de pilotagem. A tradição continua com o Corpo de Fuzileiros Navais repetidamente culpando os pilotos pelos acidentes do CH-53E e do Osprey, quando o real problema está no design da aeronave.

Seja como for o Osprey está estatisticamente entre as aeronaves militares mais seguras se você olhar os números. Embora 16 acidentes e 64 fatalidades em 33 anos possam parecer muito, acidentes são um fato infeliz da vida na aviação militar, particularmente quando você tem que voar baixo, rápido e frequentemente no escuro. Por exemplo, o excelente F-15 Eagle sofreu cerca de 125 perdas de aeronaves em acidentes, embora nenhuma em combate ar-ar.

Se você olhar para a taxa de mortalidade por 100.000 horas de voo, o Osprey não chega nem perto do "mais letal", o helicóptero UH-60 Black Hawk resultou em muito mais mortes -mais de 180 mortes de militares e civis em acidentes não relacionados a combate em seus primeiros 33 anos de serviço-, e ainda é considerado o helicóptero mais seguro que o exército dos EUA já voou.

No geral, apesar de seus recentes problemas de alto perfil, o V-22 Osprey provou ser um divisor de águas e expande o alcance operacional de unidades militares exponencialmente. Como e quando substituições ou melhorias serão implementadas, ainda está para ser visto.

Não há planos para aposentar a frota de aeronaves V-22 Osprey. O Departamento de Defesa dos EUA planeja mantê-la em serviço até a década de 2050. Isso ocorre porque a aeronave oferece velocidade de avião e pouso vertical de helicóptero em um único pacote, tornando-a insubstituível para missões táticas e de assalto atuais.

O Pentágono planeja avaliar a frota em meados da década de 2030 para decidir se fará uma modernização completa nos modelos atuais ou se desenvolverá uma nova plataforma tiltrotor de próxima geração.Se você quiser saber mais sobre a mecânica dessa aeronave híbrida ou detalhes sobre o programa de atualização, me diga qual desses pontos você gostaria de explorar.

1. - Primeiro voo do X-59 Quesst, a aeronave supersônica 'silenciosa' da NASA - Link
2. - A ideia maluca de empilhar passageiros aéreos está de volta, mas de alguma forma um pouco mais razoável - Link
3. - 8 dos pousos de aeroporto mais aterrorizantes do mundo que você precisa ver para crer - Link
4. - Por que a Rússia vendeu o Alasca para os Estados Unidos? - Link
5. - Francês Chorão: a história por trás de uma imagem icônica de 1940 - Link
6. - NASA mostra a trajetória de voo de 16 quilômetros do Ingenuity ao redor de Marte - Link
7. - A história do cientista soviético que tentou cruzar chimpanzés com humanos - Link
8. - Quem foi o pirata mais poderoso do mundo? - Link
9. - Jogador de beisebol faz defesa espetacular emulando super-herói - Link
10. - A breve acidentada história dos pioneiros da aviação - Link