 | Bem, sabemos como isso parece: a rêmora é uma aproveitadora, viajando, ou se agarrando por sucção, à cauda de uma criatura muito maior para obter comida e proteção facilmente. Mas vamos dar algum crédito a esse peixe peculiar: a rêmora está contribuindo mais para essa relação do que você imagina. Os tubarões-baleia (Rhincodon typus) habitam todos os oceanos tropicais e temperados quentes do globo. Estima-se que a grande maioria (cerca de 75%) da população viva na região do Indo-Pacífico, enquanto os 25% restantes habitam o Oceano Atlântico. |
São animais pelágicos e altamente migratórios, passando a maior parte do tempo em mar aberto, embora frequentemente se agreguem sazonalmente perto de áreas costeiras e recifes.
Pesando até 30 toneladas e medindo mais de 12 metros de comprimento, os tubarões-baleia são os maiores peixes da Terra. Mas o tamanho não é a única coisa pela qual são famosos. Eles também são conhecidos por seus impressionantes grupos de bandos ecléticos de pequenos peixes que seguem cada movimento seu.
Os cientistas não têm certeza do porquê muitos desses peixes fazem isso. Mas, no caso das rêmoras, um grupo de peixes-ventosa grandes e esguios, é evidente que elas são feitas para uma vida ligadas a algo maior.
A rêmora é qualquer peixe da família Echeneidae, que pertence à família dos peixes actinopterígeos. Apesar da enorme diferença de tamanho entre as rêmoras e os tubarões-baleia, essa é, na verdade, uma parceria bastante equilibrada.
A relação entre o tubarão-baleia e a rêmora é o comensalismo. A rêmora utiliza uma nadadeira modificada em formato de ventosa na cabeça para se fixar no tubarão. Ela ganha transporte gratuito e se alimenta dos restos de comida do tubarão, enquanto o grande peixe não é prejudicado.
Com um corpo esguio que normalmente mede entre 30 e 90 cm, as rêmoras desenvolveram um disco de sucção especializado próximo à cabeça, a partir de uma barbatana dorsal modificada. Isso lhes permite aderir ao corpo de um tubarão-baleia e obter abrigo e a proteção de uma das maiores formas de vida do oceano.
Entre os benefícios para as rêmoras, está também um suprimento constante de alimento. Os tubarões-baleia são filtradores e passam muito tempo nadando em meio a nuvens de plâncton, presas fáceis para suas amigas rêmoras. As rêmoras também se alimentam dos parasitas que se alojam no corpo dos tubarões-baleia.
O que nos leva aos benefícios para o tubarão-baleia, que, sim, incluem um serviço de limpeza gratuito. As rêmoras às vezes até se aventuram na boca do tubarão para remover detritos e parasitas do seu palato.
É evidente que ambos os animais reconhecem o valor dessa parceria. Observou-se que alguns tubarões diminuem a velocidade para permitir que as rêmoras se fixem a eles.
É claro que às vezes as coisas ficam um pouco estranhas, porque, bem, estamos falando do oceano. Quando os tubarões-baleia defecam, suas rêmoras não hesitam em se aglomerar ao redor da cauda do seu grande amigo para se banquetear com as fezes.
Às vezes, elas chegam a mergulhar de cabeça na cloaca para pegar as amostras mais frescas, o que, sejamos honestos, é um pouco demais.
Mas para uma relação simbiótica que se acredita existir há dezenas de milhões de anos, o que é um pouco de cocô entre amigos?
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