Por que as algas marinhas são uma opção natural para substituir certos plásticos

Considere o fato de que o plástico, em todas as suas inúmeras formas, pode levar até 450 anos para se decompor. Ao longo desse período, o plástico causa vários tipos de destruição ambiental, como liberar substâncias tóxicas no ar e no solo, matar a vida marinha, destruir habitats naturais, entre muitos outros. Embora a eliminação de canudos e sacolas plásticas seja um bom primeiro passo, não está fazendo o suficiente para salvar o planeta. Felizmente, várias startups disputam uma corrida para desenvolver um produto semelhante ao plástico feito de algas marinhas.

Para produzir plástico, precisamos de combustíveis fósseis. Na verdade, a indústria de plástico responde por cerca de seis por cento do consumo global de petróleo. A expectativa é que, se não fizermos nada, chegue a 20% até 2050.

O plástico pode ser uma ameaça ao meio ambiente. O material superfino que compõe os saquinhos e as embalagens retráteis provou ser um dos plásticos mais difíceis de reciclar, e muitas vezes acaba infeccionando em aterros sanitários ou no oceano. E quando os humanos gastam centenas de bilhões de sacolas plásticas a cada ano em todo o mundo, isso pode se tornar um problema gigantesco.

O plástico não se tornou este produto onipresente por acaso. Sua ubíqua aplicabilidade fez com que ele se tornasse indispensável em muitas esferas. Esse novo produto a base de alga marinha é semelhante a ele em todos os aspectos, exceto um: é compostável e solúvel. E, em alguns casos, é até comestível, ainda que seja um asco.

A jornada de uma planta verde viscosa para um material parecido com plástico pode ser um esforço para a imaginação. Mas é um conceito surpreendentemente simples. A fabricação de plástico requer amarrar "blocos de construção básicos" da química em diferentes polímeros. Esses blocos de construção podem vir de quase tudo. Nos plásticos tradicionais, eles são normalmente o resultado do petróleo bruto extraído do solo, refinado em polímeros e transformado em uma resina transparente e durável.

O mesmo processo se aplica às algas marinhas. Afinal, os combustíveis fósseis são apenas restos espremidos de flora e fauna antigas. A planta pode ser reduzida a seus carbonos e açúcares e, em seguida, moldada quimicamente em blocos de biomateriais, que podem então ser usados para fazer um produto totalmente novo.

Os biomateriais feitos de algas marinhas oferecem muitos benefícios. Eles são biodegradáveis, então ajudam a reduzir a poluição plástica. As algas marinhas também absorvem dióxido de carbono. Além disso, muito poucos combustíveis fósseis são necessários para cultivá-los.

As algas marinhas podem crescer cerca de um metro por dia, não requerem água doce ou fertilizantes e são um dos mecanismos de sequestro de carbono mais rápidos do planeta. Sem o conhecimento de grande parte do mundo, as algas marinhas são um material sustentável que não compete com nada em terra.

O objetivo final dessas startups que estão pesquisando uma alternativa ao plástico é interromper a produção de bilhões de quilos de plásticos descartáveis, mas até então, usar algas marinhas como uma alternativa mais do que adequada pode ser suficiente.