Lobos superam cães em teste de trabalho em equipe

Os cães evoluíram para serem amigáveis e tolerantes com humanos e uns com os outros, o que pode sugerir que eles seriam bons em tarefas cooperativas. Os lobos são conhecidos por cooperar na caça e até mesmo na criação dos filhotes uns dos outros, mas podem parecer bastante intolerantes uns com os outros quando estão mordendo e rosnando perto de uma presa. Então, pesquisadores do Centro de Ciência do Lobo da Universidade de Viena decidiram comparar o desempenho de lobos e cães em um teste comportamental clássico.

Para obter um petisco, dois animais precisam puxar cordas presas a extremidades diferentes de uma bandeja. O truque é que eles precisam puxar as duas cordas ao mesmo tempo. Chimpanzés, papagaios, gralhas e elefantes já tiveram sucesso nessa tarefa.

Quando Sarah Marshall-Pescini, Friederike Range e colegas testaram lobos e cães, os lobos se saíram muito bem e os cães, muito mal. Nas gravações dos experimentos, os pares de lobos parecem especialistas, enquanto os cães parecem, bem, adoráveis e confusos. Os pesquisadores relataram suas descobertas na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Sem treinamento, cinco dos sete pares de lobos conseguiram dominar a tarefa pelo menos uma vez. Apenas um dos oito pares de cães conseguiu.

Com o treinamento individual destinado a mostrar aos animais que, se ambas as cordas fossem seguradas na boca, eles poderiam receber o petisco, três dos quatro pares de lobos conseguiram várias vezes. Dois dos seis pares de cães conseguiram... uma vez.

A Sarah disse que tanto lobos quanto cães foram criados exatamente nas mesmas condições no centro, onde vivem em grupos com bastante contato humano, mas não são mantidos como animais de estimação.

A razão para o desempenho muito melhor dos lobos, disse ela, pode ser que, na natureza, eles precisam cooperar para abater animais de grande porte e compartilhá-los se quiserem sobreviver.

Cães, sejam eles livres, forrageando em lixões ou procurando comida descartada, não precisam de trabalho em equipe. Mas definir tolerância, que supostamente ajuda na cooperação, é complicado.

- "Lobos brigam muito por causa da comida", disse ela. - "Mas no final sempre acabam comendo juntos.""

É claro que cães de estimação costumam comer juntos com duas tigelas. E cães podem ser treinados para fazer praticamente qualquer coisa; até mesmo o ato de treinar pode mudar sua capacidade de cooperar.

Zsofia Veranji, outra pesquisadora do Centro de Ciência do Lobo, e outros cientistas, conduziram estudos comparando as habilidades de resolução de problemas de lobos e cães, descobrindo que os lobos muitas vezes superam os cães em tarefas que exigem resolução independente de problemas e inferência causal.

Esses estudos sugerem que a domesticação fez com que alguns cães perdessem certas habilidades de resolução de problemas, mas os cães ganharam outras vantagens, como uma maior capacidade de se comunicar com humanos.

Zsofia frequentemente realizam experimentos para testar como a domesticação afeta as habilidades cognitivas. Um tipo comum de teste envolve a apresentação de um quebra-cabeça em que uma recompensa (como queijo) é escondida ou anexada a um mecanismo, e o animal deve descobrir como recuperá-la.

Em alguns desses testes, os lobos demonstraram habilidades superiores de raciocínio causal. As descobertas indicam que os cães podem ter trocado algumas de suas habilidades independentes de resolução de problemas por outras qualidades durante a domesticação.

Essa mudança não significa necessariamente que os cães estão se tornando "mais burros", mas sim que estão desenvolvendo diferentes habilidades cognitivas que são mais vantajosas para uma vida ao lado dos humanos.

Estudos do referido centro revelaram que os cães, ao contrário dos lobos, são mais propensos a olhar para os humanos quando enfrentam uma tarefa difícil. Esse comportamento de olhar é uma forma crucial de comunicação que lhes permite buscar ajuda humana, uma habilidade desenvolvida por meio da domesticação.

A mudança na resolução de problemas pode ser vista como uma mudança de foco, do raciocínio independente para a interação cooperativa com humanos. O ambiente e a forma como lobos e cães são criados desempenham um papel significativo em seu desempenho em tarefas cognitivas.