 | Muitos de nós vivenciaremos algum tipo de trauma durante a vida. Às vezes, escapamos ilesos, sem sequelas a longo prazo. Mas, para milhões de pessoas, essas experiências persistem, causando sintomas como flashbacks, pesadelos e pensamentos negativos que interferem na vida cotidiana. Esse fenômeno, chamado transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), não é uma falha pessoal; trata-se, na verdade, de uma disfunção tratável de certos mecanismos biológicos que nos permitem lidar com experiências traumáticas. |
Para entender o TEPT, precisamos primeiro compreender como o cérebro processa uma ampla gama de situações difíceis, incluindo a morte de um ente querido, violência doméstica, lesões ou doenças, abuso, estupro, guerra, acidentes de carro e desastres naturais.
Esses eventos podem provocar sentimentos de perigo e impotência, que ativam o sistema de alarme do cérebro, conhecido como resposta de "luta, fuga ou congelamento". Quando esse alarme dispara, os sistemas hipotalâmico, hipofisário e adrenal, conhecido como eixo HPA, trabalham em conjunto para enviar sinais ao sistema nervoso autônomo.
Essa é a rede que se comunica com as glândulas suprarrenais e os órgãos internos para ajudar a regular funções como frequência cardíaca, digestão e respiração. Esses sinais iniciam uma cascata química que inunda o corpo com diversos hormônios do estresse, causando alterações fisiológicas que preparam o organismo para se defender.
Nossa frequência cardíaca acelera, a respiração fica mais rápida e os músculos se tensionam. Mesmo após o término de uma crise, os níveis elevados de hormônios do estresse podem persistir por dias, contribuindo para sensações de nervosismo, pesadelos e outros sintomas.
Para a maioria das pessoas, essas experiências desaparecem em alguns dias ou até duas semanas, à medida que seus níveis hormonais se estabilizam. Mas uma pequena porcentagem daqueles que vivenciam traumas apresenta problemas persistentes, às vezes desaparecendo temporariamente apenas para ressurgir meses depois.
Não compreendemos completamente o que acontece no cérebro, mas uma teoria é que o hormônio do estresse, o cortisol, pode estar ativando continuamente a resposta de "luta-fuga-congelamento", enquanto reduz o funcionamento cerebral geral, levando a uma série de sintomas negativos.
Esses sintomas geralmente se enquadram em quatro categorias: pensamentos intrusivos, como sonhos e flashbacks, evitação de lembranças do trauma, pensamentos e sentimentos negativos, como medo, raiva e culpa, e sintomas “reativos”, como irritabilidade e dificuldade para dormir.
Nem todas as pessoas apresentam todos esses sintomas, ou os experimentam na mesma extensão e intensidade. Quando os problemas duram mais de um mês, o Transtorno de Estresse Pós-Traumático costuma ser diagnosticado.
Genética, estresse contínuo e avassalador, e muitos fatores de risco, como doenças mentais preexistentes ou falta de apoio emocional, provavelmente desempenham um papel na determinação de quem desenvolverá TEPT.
Mas a causa subjacente ainda é um mistério médico. Um dos principais desafios de lidar com o TEPT é a sensibilidade a gatilhos, estímulos físicos e emocionais que o cérebro associa ao trauma original.
Essas podem ser sensações cotidianas que não são inerentemente perigosas, mas que provocam reações físicas e emocionais intensas. Por exemplo, o cheiro de uma fogueira pode evocar a lembrança de estar preso em uma casa em chamas.
Para alguém com TEPT, essa lembrança ativa a mesma cascata neuroquímica do evento original. Isso, então, desperta os mesmos sentimentos de pânico e impotência, como se estivessem revivendo o trauma.
Tentar evitar esses gatilhos, que às vezes são imprevisíveis, pode levar ao isolamento. Isso pode fazer com que as pessoas se sintam invalidadas, ignoradas ou incompreendidas, como se um botão de pausa tivesse sido acionado em suas vidas enquanto o resto do mundo continua ao seu redor.
Mas existem opções. Se você acha que pode estar sofrendo de TEPT, o primeiro passo é uma avaliação com um profissional de saúde mental que poderá orientá-lo sobre os diversos recursos disponíveis.
A psicoterapia pode ser muito eficaz para o TEPT, ajudando os pacientes a entender melhor seus gatilhos. E certos medicamentos podem tornar os sintomas mais controláveis, assim como práticas de autocuidado, como mindfulness e exercícios regulares.
E se você notar sinais de TEPT em um amigo ou familiar? Apoio social, aceitação e empatia são fundamentais para ajudar e promover a recuperação. Deixe-os saber que você acredita no relato deles sobre o que estão vivenciando e que você não os culpa por suas reações. Se eles estiverem abertos a isso, incentive-os a buscar avaliação e tratamento.
O Transtorno de Estresse Pós-Traumático tem sido chamado de "ferida invisível" porque não apresenta sinais físicos externos. Mas, mesmo sendo um transtorno invisível, não precisa ser silencioso.
Antes de ser reconhecido como Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT), os sintomas eram chamados de "neurose de guerra. Soldados que apresentavam tremores, mutismo, paralisia ou pânico eram rotulados como covardes, fracos ou insubordinados.
Durante a Primeira e a Segunda Guerra Mundial, militares diagnosticados com exaustão de combate ou síndrome do pânico foram executados por fuzilamento sob a acusação de deserção ou covardia.
Médicos militares aplicavam terapias de choque em soldados, forçando-os a "voltar a si" através de punições físicas severas e humilhações. Eram submetidos a internações em alas psiquiátricas sem o devido cuidado compassivo, com o objetivo principal de devolvê-los rapidamente ao campo de batalha.
Ao invés de tratamento médico, soldados recebiam punições disciplinares severas, sendo rebaixados de patente e presos devido à recusa em lutar após colapsos nervosos.
O termo "neurose de guerra" passou por mudanças graduais com o avanço da psiquiatria. Somente em 1980 que o TEPT foi oficialmente incluído no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM), mudando a visão clínica de "fraqueza moral" para uma condição de saúde tratável.
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